十九世紀(jì)末葉的德意志帝國(guó)，憑借雄厚的工業(yè)基礎(chǔ)，建造了大量性能優(yōu)良的艦艇，當(dāng)時(shí)德制戰(zhàn)艦特點(diǎn)是防護(hù)堅(jiān)固、經(jīng)久耐用。1890年，德國(guó)海軍開工建造標(biāo)準(zhǔn)排水量10012噸的勃蘭登堡級(jí)戰(zhàn)列艦，該級(jí)艦的防護(hù)能力相當(dāng)強(qiáng)。

勃蘭登堡級(jí)的水線主裝甲帶厚達(dá)400毫米，280毫米主炮塔前部裝甲120毫米，司令塔裝甲300毫米，這個(gè)防護(hù)水平在當(dāng)時(shí)各國(guó)主力艦中首屈一指。該級(jí)艦總共建造了4艘，分別在1893年至1894年建成服役。

1896年至1897年，德國(guó)海軍竣工了5艘標(biāo)準(zhǔn)排水量11100噸的凱撒·腓特烈三世級(jí)戰(zhàn)列艦，級(jí)艦的防護(hù)能力比勃蘭登堡級(jí)稍弱，其中主裝甲帶最厚300毫米，主炮塔前部裝甲250毫米，司令塔裝甲254毫米，上述兩級(jí)戰(zhàn)列艦成為十九世紀(jì)末葉德國(guó)海軍的主力戰(zhàn)艦。

時(shí)間進(jìn)入二十世紀(jì)，德國(guó)海軍發(fā)展勢(shì)頭旺盛，建造了不少噸位更大的主力艦。1900年至1902年，5艘標(biāo)準(zhǔn)排水量11770噸的維切爾斯巴赫級(jí)戰(zhàn)列艦竣工服役。1904年至1906年，5艘標(biāo)準(zhǔn)排水量13208噸的布倫瑞克級(jí)戰(zhàn)列艦完工入役。這10艘主力艦服役后，進(jìn)一步增強(qiáng)了海軍實(shí)力，德國(guó)逐漸超過法國(guó)，在海軍領(lǐng)域躍居世界第二名。

維切爾斯巴赫級(jí)和布倫瑞克級(jí)戰(zhàn)列艦防護(hù)力相同，它們的水線主裝甲帶厚225毫米，主炮塔裝甲225毫米，指揮塔裝甲254毫米，兩級(jí)艦的防護(hù)能力相較前型號(hào)看似減弱了。

按照一般的思維，戰(zhàn)艦噸位提高，相應(yīng)的防護(hù)力也要增強(qiáng)，勃蘭登堡級(jí)主裝甲帶最厚處高達(dá)400毫米，可二十世紀(jì)初建造的維切爾斯巴赫級(jí)和布倫瑞克級(jí)雖然排水量大了，但防護(hù)裝甲反而薄了，這是為什么呢？

之所以德國(guó)海軍建造的新型主力艦裝甲較薄，原因是采用了新型的維克斯?jié)B碳鋼裝甲。這種裝甲由英國(guó)維克斯公司研制，通過增加碳含量，鋼板表層硬度范圍可達(dá)50-58HRC，同時(shí)能保持心部良好的韌性，防護(hù)力是普通鋼裝甲的兩倍多。

維克斯?jié)B碳鋼裝甲的應(yīng)用，使裝甲在承受沖擊時(shí)既能抵擋穿透，又能避免斷裂，這種材料裝到戰(zhàn)艦上可提升硬度和剛度、減輕重量以及增強(qiáng)防御能力。不過這種滲碳鋼裝甲也有缺點(diǎn)，它的表面硬化層容易被特殊彈種如被帽穿甲彈擊穿。

二十世紀(jì)初德國(guó)引進(jìn)了維克斯?jié)B碳鋼裝甲技術(shù)，經(jīng)過消化吸收后很快應(yīng)用到戰(zhàn)艦的建造上，使布倫瑞克級(jí)等主力艦的裝甲厚度都下降了，用的裝甲板也進(jìn)一步減少，但裝甲防御區(qū)域擴(kuò)大了不少。維切爾斯巴赫級(jí)和布倫瑞克級(jí)戰(zhàn)列艦采用厚度減少的新型防護(hù)裝甲后，取消了中層甲板的速射炮，側(cè)舷副炮開口被取消，艦體結(jié)構(gòu)得到加強(qiáng)。

隨著德國(guó)軍工技術(shù)的進(jìn)步，后來發(fā)展了自己的克虜伯裝甲板，防護(hù)效果也不錯(cuò)。德意志帝國(guó)海軍歷來重視戰(zhàn)艦的防護(hù)力，后來經(jīng)過一戰(zhàn)中的幾場(chǎng)海戰(zhàn)，證明這個(gè)觀點(diǎn)有一定的道理。