帝國余暉漸黯淡

英國皇家海軍的威爾士親王號航母，從4月22日離開樸茨茅斯港開始，就肩負著八個月的海外任務。這艘六萬五千噸級的大家伙，本是女王級航母的二號艦，原本設計用來展示英國在全球的影響力。可現實情況遠沒那么光鮮。

早在2020年，這艘航母就鬧出兩次嚴重漏水事故，動力艙室直接泡了水，維修起來費勁得很。2022年，在北約演習中，它的右舷螺旋槳軸直接斷裂，導致整個行動延誤。到了2023年，它干脆成了姊妹艦伊麗莎白女王號的備用零件庫，從上面拆配件維持運轉。2024年，本該替補參加北約演習，卻又因為技術故障拖了后腿，遲遲出不了港。

這次部署，英國國防部還吹得天花亂墜，說這是本世紀最大規模的行動，要維護印太地區的航行自由。實際上，編隊是東拼西湊出來的。護航的艦艇來自挪威、加拿大、新西蘭、澳大利亞和西班牙，包括護衛艦、驅逐艦和補給艦。就連航母的艦艏錨鏈，都是從伊麗莎白女王號上臨時拆借的。

這種湊合的陣容，遠航途中免不了各種小毛病。艦隊從地中海出發，經過紅海和印度洋，一路參與多場聯合軍演，但這些演習更多是走過場，實際能力有限。6月23日，編隊抵達新加坡濱海游輪中心，距離澳大利亞達爾文港直線一千八百海里。這里本是補給和休整的節點，誰知成了轉折點。

英國方面一開始還放風，說可能穿越臺灣海峽，這明顯是配合美國的對華策略，試圖在敏感水域刷存在感。但如今的英國，早不是日不落帝國了。經濟下滑，軍事預算緊巴巴的，航母編隊出海都得靠盟友幫忙拼團。相比之下，中國海軍的進步有目共睹，雙航母編隊在黃海、東海、南海和西太平洋來去自由，第三艘航母也即將服役。

這種差距，不是靠一次部署就能抹平的。威爾士親王號的這次行動，從一開始就帶著點勉強，艦上裝備雖有F-35B戰機，但整體狀態并不理想。出發前，指揮官還揚言要捍衛航行自由，可實際情況是，艦隊在印太水域的活動，更多受限于自身條件，而不是什么戰略雄心。

南海風云驟變幻

威爾士親王號編隊在新加坡停靠時，本計劃從這里北上，經馬六甲海峽穿越巴拉克或民都洛海峽，進入南海，然后南下蘇拉威海或馬魯古海，前往澳大利亞。這樣的路線，距離大約兩千到兩千五百海里，符合英國宣揚的自由航行原則，也能靠近南海敏感區域，顯示存在。

但就在六月下旬，情報顯示中國海軍山東艦編隊從西太平洋返回，正向南海推進。山東艦作為中國首艘國產航母，六萬五千噸級，搭載殲-15戰機，剛完成對抗演練，狀態滿滿，伴隨多艘護衛艦和補給船。

英國編隊評估了兩條路徑：一條是南海線，需穿越復雜水域；另一條是巽他海峽線，東行經馬卡薩或班達海，距離一千九百到兩千二百海里，更為迂回。面對山東艦的動向，編隊選擇了后者，避免直接進入南海。

6月22日，山東艦編隊進入南海，指向香港方向，準備參與香港回歸二十八周年活動。這時機巧合，卻讓英國方面措手不及。威爾士親王號停在新加坡一周后，直接轉向巽他海峽，繞開南海核心區。

英國軍方解釋說，這是臨時調整，以免加劇緊張，但媒體直言這是尷尬一幕。報道稱，航母編隊本想在南海巡航，卻因中國山東艦艦隊前往香港而改道澳大利亞。這不是第一次類似情況，2021年伊麗莎白女王號部署時，也在南海周邊活動，但如今中國海軍實力今非昔比。

山東艦在6月完成太平洋演練，返回南海時，艦載機起降頻繁，編隊整齊，顯示出實戰能力。相比之下，威爾士親王號的編隊，多國艦艇雖多，但協調性差，航母自身缺陷也暴露無遺。

轉向后，編隊經巽他海峽航行，海峽水流急，需小心避開淺灘。途中，西班牙補給艦多次靠近威爾士親王號，提供燃料和物資。挪威護衛艦在前開路，加拿大和新西蘭艦艇跟進，確保隊形穩定。澳大利亞驅逐艦在新加坡加入，進一步加強編隊。

但整個過程，英國方面低調處理，避免宣傳南海相關計劃。山東艦則順利抵達香港，從7月3日至7日停留，開放公眾參觀，展示海軍裝備進步，與二零一七年遼寧艦活動類似。市民排隊登艦，觸摸甲板，感受國家實力。

這種調整，反映出海上力量對比的變化。中國海軍雙航母編隊，在第一島鏈和第二島鏈間行動自如，遼寧艦也同期在菲律賓海活動。英國編隊雖有F-35B，但數量有限，維護成本高。轉向巽他路徑，雖節省距離，卻繞過了原定展示區，等于默認了南海的復雜性。

媒體報道指出，這暴露了英國海軍的局限，拼湊編隊難與中方匹敵。中國海軍的目標是更廣闊的藍海，不會糾結于單一事件，但這次巧合，確實讓英國的部署顯得被動。

海軍格局新紀元

威爾士親王號編隊經巽他海峽抵達澳大利亞達爾文港后，參與護身軍刀演習，與美澳等多國部隊協作。演習從七月十三日開始，涉及海陸空聯合行動，威爾士親王號的F-35B戰機起飛，模擬空中支援。

但整個部署的焦點，已從南海轉向澳洲和日本。編隊隨后穿越菲律賓海，前往日本，八月至九月與日方進行聯合訓練，包括F-35B操作交流。日本的加賀號也具備類似能力，兩方協調演練。

英國媒體報道此行尷尬，馬科斯期待的駐軍協議落空，原計劃可能包括菲律賓停靠，但因改道取消。中國海軍則繼續常態化活動，山東艦結束香港訪問后，返回母港，完成全年全天候作戰能力提升，縮短戰機出動時間。雙航母編隊在島鏈間自由行動，第三艘航母福建艦海試進展順利，即將入列。這凸顯中國海軍從近海防御向遠海護衛轉型，已達世界一流水平。

英國編隊暴露出的問題，不止于這次轉向。航母依賴盟友護航，自身故障頻發，反映軍力衰退。相比，中國海軍艦艇數量和質量雙升，055型驅逐艦等先進裝備批量服役。

未來，印太地區海軍格局將更趨平衡，中國作為負責任大國，維護南海和平穩定，推動區域合作。英國的行動，雖有政治意味，但實際影響有限。整個事件，提醒各國，海上力量需基于實力，而非空談自由航行。