在澳大利亞北領地的荒漠中，矗立著一個龐然大物，令19世紀的探險家頗為驚奇，但更驚奇的是，湊近觀察，它不是一座孤獨的山，而是一塊無比巨大的石頭。

這便是世界上最大的裸露單體巖石——艾爾斯巖（Ayers Rock），當地土著人稱之為烏魯魯，意為見面集會的地方。

后來，一位地質測量員用時任南澳大利亞州總理的名字亨利·艾爾斯命名了這塊巖石。

山的形成來自復雜的地質作用，或巖漿噴涌，或地層抬升，或擠壓斷裂，無論哪種方式，每一座山都是巖石、砂礫和土壤的積聚。

可艾爾斯巖不一樣，盡管周長9.4公里，最長邊長度3公里，相對高度348米，超過許多小山，卻沒有一道紋理能夠劃分其巖層，經過多番研究，人們確信它就是塊大石頭。

▲艾爾斯巖突兀矗立在荒漠中

此后，艾爾斯巖成為了澳大利亞的標志性景觀，碩大身軀匍匐在無垠荒漠中，可謂雄渾壯闊、大氣天成。遠望猶如天降神石，近觀則仰視自然之造化，令游人慨嘆。

比龐大體積更有趣的是，艾爾斯巖有著變幻的色彩。日出時，它呈現淺紅色，到了中午，它變為橙色，而日落時，又顯現赭紅色。

如果天氣晴好、天空蔚藍，艾爾斯巖是火紅色的；如果下雨，它則是銀灰色或黑色的。

不同時段、不同角度、不同天氣會為其帶來不同的顏色，這讓艾爾斯巖變幻莫測、百看不厭。

據研究，色彩瞬息萬變的原因，與艾爾斯巖所處的位置息息相關，由于周圍是平坦的荒漠，生長著低對比度、低飽和度的矮叢，這就顯得巖體非常突出。

外表相對光滑的巖體，如巨大的幕布，明暗不同的光線，投射其上，與巖體自身的色彩混合起來，再反射到眼中，自然是色彩斑斕。

▲色彩多變的艾爾斯巖

事實上，盡管艾爾斯巖已是單體巖石中的世界之最，但它出露的部分只是冰山一角，巖體埋在地下的部分深達6公里。

如今的艾爾斯巖屬于烏魯魯-卡塔丘塔國家公園，即道明它不是煢煢孑立，國家公園的另一個板塊“卡塔丘塔”，在土著語中有著“許多頭”的意思，包括36個圓形山頭。

這里的圓形山頭，大多也是單體巖石，曾與艾爾斯巖同屬一個砂巖巖脈，內力形成褶皺，外力侵蝕成塊，它們遙相呼應，蔚為壯觀。

整片巖脈的地質歷史要追溯到4億年前，隨著地塊隆起，巖層浮出海面，并受到億萬年的風力和流水侵蝕。

地質是旋回的，外力是趨于夷平的，周遭巖石均被風化，唯有艾爾斯巖相對堅硬，才得以保留至今。

地貌學將這種巖石稱為“蝕余石”，可以說是地質歷史的見證者。經過長期侵蝕，艾爾斯巖頂面平滑，側壁聳立，陡崖之上溝槽遍布，但沒有裂隙，大雨時溝槽處多形成瀑布，甚是好看。

▲“卡塔丘塔”景觀

與眾不同的事物，貌似天降的巨石，定能激起神圣的聯想，當地土著居民阿南古人對此傳說多年。他們認為，艾爾斯巖由祖先創造，乃不容侵犯的圣石。

長久以來，部族首領在此聚會議事，巨石底部的洞穴中，仍然留存著近5000年前的壁畫，以樸素的形式記載了久遠的故事。

當地有一個傳說，警告游人在參觀艾爾斯巖時，不能撿拾周邊的石頭并帶回家中，否則將招致厄運。

很多人不以為然，出于好奇，偷偷帶走小石頭留念，果然厄運纏身，最后不得不千里迢迢將石頭送回來。為此，公園還準備了一個冊子，供歸還石頭的游人寫懺悔詞。

此外，原住民也反對游人攀登艾爾斯巖，認為這是對圣石的褻瀆，但攀登巨巖依然是常見的旅游和體育項目，或許受到詛咒，先后有30余人死于攀登時的高處墜落。

直到2019年，澳大利亞政府頒布規定，永久禁止攀登艾爾斯巖。人們失去了零距離感受它的機會，不過，這也是對當地文化的尊重，更是保護自然遺產行之有效的辦法。

艾爾斯巖有“澳大利亞的紅色心臟”之稱，憑借亮眼景觀和久遠歷史，它當然有資格享有大洲之心的美譽，放眼整個地球，它也稱得上一顆明珠了。

（文內圖片來自網絡）