當地時間3月28日，荷蘭阿姆斯特丹，尼莫科學博物館展出了一個使用猛犸象基因序列制成的肉丸。 圖源|尼莫科學博物館

文/探客007

沉寂一段時間的“人造肉”又曝出大消息：澳大利亞養殖肉制造公司Vow宣布成功根據已經滅絕的猛犸象DNA制造出猛犸象肉丸。

猛犸的生活年代主要在約1萬1千年前，源于非洲，早更新世時分布于歐洲、亞洲、北美洲的北部地區，可以適應草原，森林，凍原雪原等環境，少數種類如真猛犸披有長毛，有一層厚脂肪可隔寒，夏季以草類和豆類為食，冬季以灌木、樹皮為食，以群居為主。

猛犸象也叫長毛象，它其實是一類象的總稱。最大是草原猛犸象，光象牙就長達4.9米，肩高4.5米，重達十幾噸，但它們滅絕于37萬年前，與智人沒有交集。

被人類獵殺的猛犸象主要是：

哥倫比亞猛犸象，較大雄性個體肩高4.0米，體重9噸，象牙可長達4.25米，主要分布于北美洲。

真猛犸象，較大雄性個體肩高4.0米，重達8噸，象牙可長達4.25米，主要分布于歐亞大陸。

因為氣候的變化，以及人類的捕殺，在1萬多年以前，猛犸象走向了滅絕。根據考古信息，最后一批猛犸象可能于公元前1670年左右滅絕。

不過最新的科學研究表明，造成猛犸這種動物滅絕更可能的罪魁禍首是快速的氣候變化，最終消滅了這些生物的食物供應。

17100年前，一頭雄性猛犸象在阿拉斯加行走。圖源|阿拉斯加大學北方博物館/James Havens

猛犸已經滅絕這么長時間了？怎么能造出猛犸肉呢？

據英國《衛報》（the Guardian）報道，從事養殖肉研發和生產的食品公司Vow使用來自滅絕已有5000多年的猛犸象肌紅蛋白的DNA序列，在實驗室里成功復刻出了猛犸象的肌肉蛋白，并做成了一顆“巨大的肉丸”。根據該公司首席科學官詹姆斯·瑞安的說法，肉丸聞起來“有點像鱷魚肉”。

據悉，Vow公司與昆士蘭大學澳大利亞工程研究所的沃爾維唐教授（Ernst Wolvetang）合作完成了猛犸象肉的研發。

研發者稱，肌紅蛋白是賦予肉類風味的關鍵。研發團隊在提取了猛犸象肌紅蛋白的DNA序列后，使用非洲象DNA填補了少數空白，并將該基因序列放置在綿羊的肌肉細胞中，在實驗室里培養出了400克的猛犸肉。3月28日，這顆“巨大的肉丸”已在荷蘭的尼莫（NEMO）博物館揭幕并展出。

這次造出的猛犸肉的確是一個爆炸性的大新聞，但“人造肉”不是。自2018年以來，非洲豬瘟全球肆虐，“人造肉”獲得了更多的關注。而后，隨著眾多追隨者趨之若鶩，眾多“人造肉”公司紛紛“聞雞起舞”。

“人造肉”的概念并非現在才有。第一個提出這個概念的是德國作家拉斯維茲。1897年他在小說《雙星記》中提到，“合成肉”是火星人吃的一種食物，也是他們引入地球的合成食品之一。

更進一步的概念則是英國政治家、原英國首相丘吉爾在上世紀30年代提出的。他曾說:“再過50年，我們就不用再做‘為了吃個雞胸、雞翅就把整只雞養起來’這種荒唐事了。我們可以在合適的媒介里分別培養它們。”

30年代后期，美國化學家波耶受汽車制造商福特雇用，專門研究汽車座墊套皮革的代用品。他在研究中發現，榨油和制造人造黃油后的大豆殘渣中，蛋白質含量豐富，并可纏繞成股。波耶從中受到啟發，想用這類物質制造清淡而又易消化的 “肉類”。但當時限于已擔負的科研任務，他不能用更多的精力從事該項研究。

直到1953年，波耶才獲得“人造肉”的發明專利。他發明的方法是，把大豆殘渣制成細粉，與粘合液混合，直至混合物變成粘膠狀，然后象制造尼龍絲一樣用噴絲器噴出，經酸和鹽類淋洗，使絲凝固，再與調味劑混合，并纏繞成股，這種“人造肉”可切片、切丁、絞碎。

60年代，美國市場正式銷售“人造咸豬肉”，因為這種大豆蛋白肉不含膽固醇，很多人認為這種“人造肉”比真肉更健康。

通過細胞培養獲得“人造肉”的問世比丘吉爾當年的預言遲了些。第一個“能吃”的這類“人造肉”出現在2000年，美國杜魯大學支持的生物科學研究聯合體用金魚細胞培養出了人造魚肉。2001年，荷蘭阿姆斯特丹大學的皮膚病專家韋特霍夫、內科醫生艾倫和商人庫頓宣布申請了制造”人造肉”的國際專利。他們的專利包括在肌肉細胞里加入膠原蛋白，然后把它們泡在營養液里, 誘導它們分裂增殖。

2008年，荷蘭政府出資400萬美元資助”人造肉”實驗。同年，世界最重要的動物權益保護組織動物倫理聯合會 (PETA) 拿出100萬美元，用于獎勵2012年第一個“成功”把人造雞肉投入市場的公司。“成功”的標準為：一是合成出味道和口感與常規雞肉無差別的人造雞肉；二是被批準生產的人造雞肉成功地在美國10個以上的州進行商業化銷售，其價格與常規雞肉相當。

2013年，荷蘭馬斯特里赫特大學的生物工程學家馬克?波斯特創造出有史以來第一塊人造牛排。當時他認為，在 10年之內人造牛肉除了和自然牛肉一樣美味之外，在其他方面也將優于自然牛肉，從而解決當今牛肉生產面臨的環境和動物保護問題。波斯特也希望有一天，“人造肉”能夠變得更健康，并且通過添加更多不飽和脂肪以及各種營養素等實現“人造肉”的多樣化。

2013年8月5日，在倫敦舉行的新聞發布會上，世界上第一個人造牛肉漢堡被制作完成。該漢堡使用的人造肉產品是由荷蘭馬斯特里赫特大學（Maastricht University）的一組科學家團隊培育，成本為32.5萬美元。圖源|Wikipedia

這些年來，不管是在科學界、動物保護組織還是環境科學領域，”人造肉”都得到了很多人的支持。

譬如動物倫理聯合會就認為，如果”人造肉”全面代替天然肉，就會有很多動物避免在糟糕的環境中成長，避免被屠宰的命運。

從理論而言，從一頭豬身上提取的肌肉干細胞可以培養出好幾噸豬肉，且提取干細胞的手術對豬造成的痛苦很小。

很多人認為，長期以來屠宰牲畜的場面讓很多人不安，但人類對肉食的需求又是必須的，如果用”人造肉”代替天然肉，這個問題就會迎刃而解。

從環境保護主義者的角度看，”人造肉”代替天然肉也有很大好處。牲畜的糞便會污染土地和水源，它們放的屁中含有大量的甲烷，而甲烷的溫室效應要比二氧化碳高25倍。

過度發展畜牧業還對環境造成了相當大的壓力，比如山羊會把草根挖出來吃掉，對草場的破壞很大。動物廢棄物的被丟棄，也造成了大量的污染。據統計，美國的牲畜屠宰業每年會拋下14億噸的垃圾。

聯合國糧農組織的數據顯示，當前全球陸地面積有30%都被用于養殖業 (包括牧場和飼料田) 。人類活動導致的溫室氣體排放中，有18%來自養殖業，其中生產1千克牛肉相當于排放36.4千克二氧化碳，生產1千克豬肉至少排放3.3千克二氧化碳。而隨著全球人口數量的增長和生活水平的提高，到2050年，肉類消費量將從2007年的2.84億噸上漲到2050年的6億噸，這無疑將對環境造成很大的壓力。

另外根據聯合糧農組織的計算結果，畜牧業生產的耗費也需要予以關注。比如生產1千克牛肉需要10千克谷物，生產1千克豬肉需要4-5.5千克谷物，生產1千克的雞、鴨肉，需要2.1-3千克的谷物。

尤其是牛肉生產不容忽視，因為牛肉生產占地是豬肉、雞肉生產占地的29倍，其耗水量要多11倍。總體衡量，生產同等數量的牛肉，要比生產豬肉多排放11-15倍的溫室氣體。

“人造肉”在理論上不會造成現在畜牧業導致的一些問題。“人造肉”沒有排泄物，不產生毛、皮、角、骨之類不能吃的東西，立體化生產占用的土地也很少。

英國牛津大學的一項研究發現，”人造肉”可以減緩全球氣候變暖，因為”人造肉”將比傳統畜牧業減少35%到60%的能耗、少占用98%的土地和少產生80%以上的溫室氣體。

人造肉簡要生產流程 | Guoqiang Zhang

同時，“人造肉”也可能比天然肉更健康。因為”人造肉”的生產過程中可以人為地控制肉中的營養物質，在生產的過程中可用健康的ω-3脂肪酸來代替易導致高膽固醇的ω-6脂肪酸。

例如，魚類的干細胞可以用來生產ω-3多不飽和肪脂酸，再將這種物質和實驗室里培養出的豬肉相結合, 可以生產出既有肥肉味道，又不會造成高血脂和冠狀動脈硬化的豬肉。

華南理工大學教授輕工與食品學院鄭建仙等一些國內的食品專家也認為，“人造肉”具有廣闊的發展前景，因為“人造肉”可從根本上杜絕瘋牛病及口蹄疫等病毒感染，又可保證營養，同時減少飼養業帶來的污染。

“人造肉”還可能解決人類遇到的更為重大的挑戰，如人口增長、糧價上漲等引起的食物短缺問題。

聯合國也對這項技術產生了興趣，根據預測，世界人口將在未來的40年內增加到90億，屆時生活資料將不能滿足所有人需求。更為高效地為人類生產食物必須提上行動日程。

也正是在這樣的背景下，“人造肉”開始被越來越多地關注，投身“人造肉”的研究人員、研究機構和公司也越來越多。

目前，全世界各地有 100 多家公司正在開發各種人造肉產品，其中許多是像 Vow 這樣的初創公司。專家表示，如果這項技術被廣泛采用，未來將大大減少全球肉類生產對環境的影響。

因為技術和生產成本的問題，現在我們絕大多數人還無法享受到通過動物干細胞制造出的”人造肉”，但在這個科技日新月異的時代，也許要不了多長時間，普通人就吃到各種各樣的通過動物細胞培養出來的“人造肉”了。