歷史并不枯燥，打開方式很重要。

1850年，65歲的云貴總督林則徐告病還鄉。途經湖南，他下令將官船停靠在朱張渡口，便立即派人前往湘陰柳莊，去請當地的“布衣農人”左宗棠上船一敘。

林則徐像（左）左宗棠像（右）

此時的左宗棠歷經了三次科舉落第，他心灰意冷，遂歸鄉務農，在湘陰東鄉柳家沖買了70畝田地，自號“湘上農人”。

林則徐是名滿天下的封疆大吏，他為何要見只是一介布衣的左宗棠呢？

原來，曾在新疆戍邊五年的林則徐，遍行西域三萬里，早就在心里根植了一個大大的理想，那就是發展新疆。奈何已至暮年，身體不允，實現理想必成人生一大憾事。既然如此，就必須找一個人來替自己實現。

放眼大清，能擔此重任的又有幾人呢？他從好友陶澍（清朝兩江總督）的口中得知了左宗棠這個人。

陶澍像

1837年，58歲的陶澍回湖南掃墓認識了左宗棠。那個時候，左宗棠只有25歲，還是個愣頭青。陶澍喜歡風雅，家鄉縣吏自然投其所好，召集一幫文人提聯于館舍沿路，左宗堂也在應邀之列。

陶澍一路看來，只對一聯大加贊賞：

“春殿語從容，廿載家山，印心石在；大江流日月，八州子弟，翹首公歸。”

既真實，又隱含了歷史情懷；既透出敬仰，又沒有刻意溜須拍馬。可見寫聯之人立意高遠，氣勢非凡。于是陶澍立馬召見了左宗棠，相見恨晚，秉燭夜談，其博古通今，洞察問題入木三分，堪稱奇才。

得知林則徐為發展新疆，遍尋能人，陶澍想都沒想就極力舉薦了左宗棠。

此時的林則徐雖然覺得好友推薦的人也十分厲害，但對于20多歲的毛頭小子，他并沒有動心，依然繼續尋找能替他實現理想的人。直到林則徐接任云貴總督，還是一無所獲。

胡林翼像

正在一籌莫展之際，安順知府胡林翼（林則徐下屬，陶澍女婿）對他說：

“湘鄉有大才者不泛其人,然推左季高第一。橫覽七十二州,更無才出其右者。倘事經閱歷,必能日進無疆。”

隨后，他掏出了一封左宗棠寫給他的信。

道光十三年，左宗棠赴京會試，在北京結識了胡林翼，二人一見定交，相得甚歡，徹夜談古論今。

胡林翼隨即將信交到了林則徐的手中，林則徐打開細讀后震驚不已。一封簡短的信，從字里行間便能看出寫信人絕非一般的讀書人，而是一個有著遠大抱負的可塑之才。

林則徐陷入了沉思，一個是至交好友，一個是器重的下屬，這兩個人竟然在不同的時期都給自己推薦了左宗棠。林則徐突然覺得有點意思了，而且胡林翼還是陶澍的女婿，差著幾十歲的兩輩人都如此推崇左宗棠，看來這個人定是不簡單。

博物館的“湘江夜談”雕塑

于是，1850年1月3日，林則徐趁著告病還鄉之際，將官船開到了長沙，選了朱張渡口的僻靜處停靠下來。他推掉了所有應酬，只命人去請“一介布衣”左宗棠來船上一敘。

天色已晚，只見一個30多歲的年輕人急匆匆地趕路。他來到湘江邊上，眼睛四處搜尋，然后三步并作兩步走向了林則徐的官船。沒想到他正要跳上踏板，“撲通”一聲掉進了水里。

原來，此時的林則徐早已站在船頭等候他，大名鼎鼎的封疆大吏居然給他如此殊榮，左宗棠一著急便腳下踏空掉入了水中。

林則徐見狀，立馬吩咐人將他拉上船，打趣道：“這就是你給我的見面禮！”說完捋起胡須開懷大笑。

左宗棠在船上換洗更衣后，林則徐為了與他好好暢談，特地吩咐道：“今日，我只與左宗棠敘，其他來客一律不見！”布衣書生左宗棠一聽，當即受寵若驚。

林則徐

兩杯三盞過后，左宗棠打開了話匣子......

他談到了天下大勢，林則徐認為英法不足懼，國之大敵乃俄也，然左宗棠認為東南海防與西北塞防同樣重要。

林則徐談到了救國之策，提出了自己的“師夷長技以制夷”，左宗棠拍手叫好，非常贊同他興辦洋務，建造炮船抵御外敵。

轉而，林則徐又將話題落在了新疆。他向左宗棠訴說了自己遍行西域三萬里，勘察了南疆八個城，并將那里的基本情況和所面臨的嚴峻形勢說與他聽。林則徐認為，發展西北邊陲勢在必行。

多年致力于耕種的左宗棠，看似閑情逸致，實則關起門將精力集中到經世致用之上。他不但研究農學，還關注地理、軍事，尤其注重對邊疆史地的研究。

這期間，左宗棠著有《樸存閣農書》，最喜歡閱讀顧祖禹的《讀史方輿紀要》和顧炎武的《天下郡國利病書》

他說：“新疆是一塊潛力巨大的寶地，首當其沖應該發展農業，可以通過辦理屯務、廣種稻田、興修水利來加以建設。

林則徐一聽，不禁大喜，沒想到左宗棠的治疆之策竟與自己不謀而合。

左公珍貴影像

兩人推杯換盞，暢所欲言，不知不覺已是東方泛白......

這就是歷史上有名的“湘江夜談”，林則徐終于找到了替自己實現理想的接班人，立刻許以了重托。

這是林則徐與左宗棠唯一的一次見面，對左宗棠一生產生了重要影響，成就了他人生的重要轉折。

臨別之際，林則徐贈送左宗棠一副對聯：

“此地有崇山峻嶺，茂林修竹。
是能讀三墳五典，八索九丘。”

隨后，取出自己多年來所收集的有關新疆的資料全部交與了左宗棠，并囑咐道：“吾之老矣，時日不多。東南洋夷，能御之者或有其人。西定新疆，非君莫屬！”

捧著對聯，左宗棠感動不已。字字句句間都是林則徐對他這個后生晚輩的巨大常識，三言兩語間也都是對他的無限期許！

左公珍貴影響

1850年12月22日，林則徐在廣東病逝。臨終前，他吩咐兒子代筆給皇帝寫了一封信，稱左宗棠為絕世奇才，可堪以重用。

聽聞惡耗，左宗棠悲痛難抑！從此，西定新疆便成了刻在他心中的使命。

隨著林則徐的離去，左宗棠的時代已經來臨。

清軍收復新疆之戰要圖

不久后，朝廷任命左宗棠為四品候補，助曾國潘創辦湘軍，他傳奇的一生就此拉開了大幕。

就在與林則徐“湘江夜談”20多年后，左宗棠力排眾議，為新疆力主西征。

1876年，已是64歲高齡的左宗棠揮師入疆。為表收復決心，他留下一封家書，命人抬棺出征。

1881年，左宗棠收復伊犁。

此后，西征軍每收復一座城池，他就命進駐官員幫助百姓恢復生產，教他們栽桑養蠶、種菜種糧、興建水利。

西征清軍珍貴影像

1884年，新疆設省，左宗堂的愛將劉錦堂成為了首任新疆巡撫。至此，林則徐托付給他20多年的重任終于完成了。

1885年，左宗棠病逝于福州行轅。

“湘江夜話”，不僅展現了林則徐的憂國如家，也成就了左宗棠的傳奇人生。

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