名揚天下的西班牙海鮮飯、法國馬賽魚湯、意大利的米蘭燴飯，這些世界聞名的料理如果沒有藏紅花都會黯然失色，有人笑稱地中海的料理的半避江山都是藏紅花拿下來的，假設西班牙海鮮飯沒有藏紅花，那西班牙海鮮充其量不過是一碗海鮮燉飯而已，也沒辦法將食客們迷得神魂顛倒了。

藏紅花的正確稱呼應該叫做"番紅花"，本體是一種多年生草本花卉，花色呈紅紫色居多，也有淡藍色和白色。據說這種話的話語意為快樂和喜悅，在烹飪領域中是一種非常珍貴的香料。它與鵝肝、黑松露和魚子醬一起被公認為是食材界的"三王一后"。因此，香料皇后的頭銜也是由來已久。

說藏紅花是世界上最貴的香料，其它香料無話可說。植物學上，藏紅花是一種鳶尾科的多年生草本花卉，植株嬌小，地下根部有球莖。通常每株球莖上會生出十數枚葉子，花莖很短，每個花莖可以長出四朵紫色小花，相隔五六天依此開放。然而，整株藏紅花中真正用于制作香料的，其實只是它頂端細無比纖細的三絲花柱。17萬朵藏紅花才能收集到1斤可用的雌性柱頭，售價約為5500美元/斤，這使其成為了世界上最昂貴的香料。

采摘藏紅花很麻煩 ，這種鳶尾花科植物的雌性花柱有著煜煜煌煌的金黃色澤、如同溫潤水果和蜂蜜融合的馥郁香氣，這種美麗的紫色花朵，除了需要費心以人力進行無性繁殖外，也只能在開花時的清晨采收，每年的晚秋時節，這四朵花相繼開放的一個月，便是花農最辛勞的采摘季。

全球藏紅花有90%是來自伊朗，藏紅花在伊朗也如國寶一樣的存在，那里藏紅花分為四個等級，最好的是極品番紅花，價格也最高，講究全紅無黃根，花絲也比特級的番紅花更長更整齊更粗壯，偶爾會有三根花絲連在一起。

如果有藏紅花自由的話，伊朗人民早就實現了，藏紅花在伊朗并非貴族專享，普通人家煮飯或做馕的時候都會入番紅花，通常一頓飯用幾根花蕊就非常美味了，并且把它放到糕點、糖果、奶制品、冰激凌中去使用。

同樣在西班牙，藏紅花自公元711年開始進入，阿拉伯人穿越直布羅陀海峽將它帶到了伊比利亞半島，至今拉曼查 La Manch成為高品質藏紅紅的產地及貿易中心，也成了拉查曼人致富的法寶，每年到了藏紅花收獲的季節，這里有隆重的儀式來慶祝藏紅花的豐收，而婦女們則圍坐在一起，將世界上最貴的香料藏紅花最金貴的花柱摘下。

藏紅花的味道有花粉、蜂蜜和煙草相結合的味道，有著異域色彩溫暖的的香味，它的獨特的香氣，其它香料很難與它相比，用其他香料類比，除了獨特的香氣之外，藏紅花還有著迷人的色澤，遇水后是呈現一種金色，這樣的顏色豐富給讓會令一道菜肴增色令它看上去就充滿著食欲。

在地中海以藏紅來烹飪的美食代表中，西班牙海鮮飯最有代表性，用平底鐵鍋烹飪的海鮮飯，大鍋口鍋沿淺的鐵鍋是海鮮飯一個特點，海鮮飯的米要用西班牙的Bomba Rice，它有普通大米三倍的吸水量，西班外海鮮飯搭配豐富，魚蝦蟹貝、肉類蔬菜甚至兔肉都可以用來做海鮮飯，西班牙海鮮的用米為西班牙的Bomba Rice。這種米米粒短小，卻有著幾乎是普通大米三倍的吸水量，于是，海鮮飯便有了標志性夾生口感。海鮮飯的配菜十分豐富，不只是魚蝦蟹貝，各種肉類、蔬菜都是常見的食材，兔肉飯更是經典菜式之一。

但最終令西班牙海鮮飯煥發光彩的只有藏紅花了，小小的撮，便讓一鍋海鮮飯染上了金色光澤，溫和濃郁的香氣更是讓人欲罷不能。