近日，歐洲南方天文臺的研究員葆拉·桑切斯-賽斯（Paula Sánchez-Sáez）領銜的一個研究團隊在《天文學與天體物理學》期刊上發表一項研究成果，稱過去幾年里，一個編號為 SDSS1335+0728 的星系正逐漸變得明亮，猜測該星系核心存在一個超大質量黑洞，它現在正開始吞噬周圍的物質。

SDSS1335+0728 星系想象畫（來源：ESO/M. Kornmesser）

星系 SDSS1335+0728 位于室女座，距離我們約3.6億光年，其中心可能擁有一個質量約為太陽的100萬倍的超大質量黑洞的。2019年12月，美國帕洛馬山天文臺茲威基瞬變探測器（ZTF）探測到，這個之前并不顯眼的遙遠星系的亮度突然開始增加。根據其表現特征，天文學家將其歸為一種特殊天體：活動星系核（AGN）。

天文學家猜測，該星系中心超大質量黑洞此前一直處于寂靜狀態，或者說非活動狀態。如果有一顆恒星或其他物質路過黑洞很近的位置，就會被黑洞潮汐引力給撕碎。一旦黑洞開始吞噬這些被撕碎物質，就會產生超過百萬度的高溫，向外界釋放強烈的輻射，星系的核心就被點亮了。不過通常來說，這種亮度的增加是短暫的，可能只有幾十天到幾百天。但是，我們看到 SDSS1335+0728 的情況令人咋舌。

SDSS1335+0728 星系中心超大質量黑洞從沉寂變活躍的想象動畫（來源：ESO/M. Kornmesser）

從發現它變亮開始，迄今已有4年，它的亮度非但沒有減弱，然而還在變亮。天文學家在比較了歷史數據后發現，SDSS1335+0728在紫外線、可見光、紅外線等電磁波段強度在持續增加。今年2月，開始發出X射線。這是從來沒有見到過的情況。對此最可能的解釋是，這個原本沉寂星系核心，如今已經開始活躍起來——我們正在見證一個超大質量黑洞慢慢地蘇醒！

參考資料

Astronomers see a massive black hole awaken in real time ( https://www.eso.org/public/news/eso2409/ )