陶侃，字士行，他是東晉的名將，也是不肯為五斗米折腰的著名田園詩人陶淵明的曾祖父。陶侃一家原本居住在三國時期吳國的鄱陽郡，他的父親陶丹在孫吳時曾任揚武將軍一職。西晉吞并了吳國后，他們舉家遷居到廬江郡尋陽縣。

陶侃年幼的時候家里貧困，屬于標準的寒門，父親更是在他5歲的時候就病故了，只留下孤兒寡母。更難得是，晉朝的選官制度是九品中正制，這個選拔制度看重的是一個人家族背景和門第。當時，朝廷選拔官員大多從士族中挑選，造成了當時“上品無寒門，下品無勢族”的不平等現象。所以像陶侃這樣寒門出身的人，想要成為晉朝高官，難度相當大！

好在陶侃有一個好母親湛氏，這可是中國的四大賢母之一。陶侃自幼為孤兒而且家境貧寒，是湛氏辛辛苦苦靠紡紗織麻維持生計并供養陶侃讀書。湛氏教子有方和寬厚待人，她截發筵賓、封壇退鲊等典故更是被后世被廣為傳頌。

陶侃最初任縣中小吏，仕途一直不太順利。在朋友鄱陽孝廉范逵的引薦下，陶侃擔任督郵領樅陽縣令，在任上陶侃政績斐然。接著，陶侃和安陽縣功曹周訪結為親家，在周訪的舉薦下，陶侃被任命為廬江郡主簿。

后來廬江太守張夔向朝廷舉薦陶侃為孝廉，由此陶侃得以應征到京城洛陽。在洛陽，陶侃受到西晉重臣張華的舉薦，他被任命為郎中，后擔任伏波將軍孫秀的舍人。

沒過多久，陶侃被朝廷任命為邵陵郡武岡縣令，但他與邵陵太守呂岳關系不和，于是陶侃棄官回家。

然而，是金子總會發光！晉惠帝在位期間，西晉爆發了八王之亂。西晉末年，秦、雍一帶的百姓因天災和不斷地戰亂，就大量遷徙、流落到梁、益地區，這就給這兩個地方帶來了治安隱患。

公元303年，義陽“蠻”張昌在江夏聚眾造反，那些流民紛紛加入其中，他們很快就拿下了荊、江、揚等州大部分地區。朝廷派荊州刺史劉弘去鎮壓這支造反軍，陶侃被劉弘任命為先鋒。陶侃在這次平亂過程中脫穎而出大敗張昌，平定了這次叛亂，陶侃也因功被封為東鄉侯。

公元305年，揚州刺史陳敏起兵造反，占據揚州，為了割據江南，他又派他的弟弟陳恢進攻武昌郡。劉弘派遣陶侃率軍抵御陳恢。陶侃多次擊敗陳恢，又擊敗陳敏的部將錢端，成功抵擋了叛亂的蔓延。

公元306年，陶侃的人生貴人劉弘在荊州任上病故，不久陶侃因母親湛氏病故而離職服喪。服喪期滿后，陶侃被江州刺史華軼上表推薦，任揚武將軍。但華軼和瑯邪王司馬睿關系不和，司馬睿為了爭取陶侃，他加授陶侃為奮威將軍，陶侃和兄弟陶臻轉而投奔了司馬睿。

隨后，陶侃出兵除掉了經常搶劫的山中蠻賊，這些人很多都是西陽王司馬羕的部下，從此水陸交通安全暢通，很多百姓也都在陶侃的地盤開始過上安定的生活。

當時，荊、湘兩州的大部分地區為都被起義軍首領杜弢所占據，司馬睿就派陶侃出兵擊敗杜弢，趁機擴大地盤。然后沒過多久，陶侃卻因為部下王貢叛亂，自己反而被打敗而被貶為平民。

好在，陶侃在王敦的力保之下重新獲得職位，這次他直接擊敗杜弢，自此歷時數年的起義終究還是被鎮壓了。然后，陶侃立此大功卻遭到了王敦的嫉妒，王敦因此將陶侃降職為廣州刺史，荊州刺史一直則給了自己的堂弟王廙。荊州的部下鄭攀、蘇溫等人抵制王廙，陶侃差點因此丟了性命，幸虧王敦忌憚陶侃的姻親周訪才沒對陶侃下毒手。

隨后，陶侃到廣州擔任刺史，適逢杜弢余部杜弘與溫劭等占據交州，陶侃三除兩下就解決了他們，陶侃因功進封柴桑侯，后被封為平南將軍，同時都督交州。

公元322年，王敦起兵反抗東晉朝廷，后攻入建康，把持東晉朝政。交州豪強梁碩不服王敦，王敦先是派武昌太守王諒為交州刺史，讓他收拾梁碩，但是王諒被反殺了。最后，還是陶侃成功將梁碩擊殺，平定了交州，他也因此兼領交州刺史，進號征南大將軍。

兩年后，王敦之亂被平定，晉明帝司馬紹為了制約丞相王導的權力，他一方面重用外戚庾亮、流民帥郗鑒等，同時開始提拔江東士族。陶侃也趁著這個好時機，他被朝廷任命為都督荊、湘、雍、梁四州軍事、荊州刺史。荊州的當地百姓聽說陶侃能重新管理這里，都互相慶賀，可見陶侃在當地深得人心。

公元325年，晉明帝病死，年僅5歲的晉成帝司馬衍即位，舅舅庾亮以外戚身份輔政。庾亮對陶侃這個封疆大吏頗為忌憚，時刻防范著陶侃，他甚至對人說“吾憂西陲（指陶侃）過于歷陽（蘇峻）”。

然而在庾亮的一再刺激，東晉還是爆發了蘇峻的叛亂。蘇峻很快就攻入了東晉都城建康，陶侃的兒子陶瞻被亂軍所殺。很快，陶侃與出逃的庾亮達成了和解，他們會同江州刺史溫嶠一同反攻蘇峻。最終蘇峻之亂在眾人合作下得以平定，東晉政局這才轉危為安。

叛亂平定后，陶侃并沒有趁機居功自傲，他回師江陵。東晉朝廷很快論功行賞，陶侃也因此升職為侍中、太尉，加授都督交州、廣州、寧州等七州軍事，他的地位及威望得到大大提升。

公元330年，后將軍郭默擅自殺害江州刺史劉胤，陶侃出兵討伐并拿下了郭默，結束了這次叛亂，陶侃也因此控制了江州。

兩年后，陶侃派人經營巴東，同時派兵西伐樊城，后又攻下新野，收復了襄陽。鑒于陶侃的顯赫功績，東晉朝廷拜陶侃為大將軍，賜予陶侃如西漢丞相蕭何贊拜不名、劍履上殿的殊榮，然而陶侃卻上表堅決辭讓。

晚年的陶侃已經是位極人臣，但是他“深以滿盈自懼，不預朝權”，期間他多次想告老回到封國，但都被部下苦苦相留。

咸和九年，陶侃在病中上表遜位，隨后他派部下殷羨將官印節傳等送還朝廷。在離開荊州之前，他將軍資、器仗等，都統計得一清二楚，封存倉庫后親自上鎖，將荊州事務托付給右司馬王愆期。

不久，陶侃在樊溪逝世，享年76歲，晉成帝下詔追贈他為大司馬。唐代追封古代名將六十四人，宋代的古代七十二位名將中，陶侃均有一席之位。

陶侃生性聰慧敏捷，不喜歡喝酒、賭博，做人謹慎，對待工作兢兢業業，史書記載他在任上“務勤稼穡，雖戎陣武士，皆勸勵之。有奉饋者，皆問其所由，若力役所致，歡喜慰賜；若他所得，則呵辱還之。是以軍民勤于農稼，家給人足。”，他的政績有目共睹，為人所稱道。

陶侃的一生帶給后人的啟示：人若處于低位逆境，不要妄自菲薄，一定要自強不息，積極進取；如果有一天得志身居高位，那也不能得意忘形，而是要不忘初心，篤行致遠。

參考文獻：《資治通鑒》