韓國和美國于星期一(8月19日)啟動了年度夏季軍事演習“乙支自由護盾”(Ulchi Freedom Shield, UFS)，旨在加強聯(lián)合備戰(zhàn)能力，以抵御朝鮮的武器與網(wǎng)絡威脅。

“乙支自由護盾”演習從8月19日0時正式啟動，為期十天，將于8月29日結束，此次演習正值朝鮮加速推進其核計劃和導彈計劃，并試圖發(fā)射偵察衛(wèi)星之際。
據(jù)韓聯(lián)社報道，韓國聯(lián)合參謀本部表示，韓美兩軍將重點在“提高對朝鮮大規(guī)模殺傷性武器的應對能力，并動員陸?？?、網(wǎng)絡和太空戰(zhàn)斗力等執(zhí)行多領域作戰(zhàn)任務”，以進一步加強兩國同盟的防御能力和戒備態(tài)勢。
兩國軍方表示，演習將反映來自各個領域的“現(xiàn)實威脅”，包括朝鮮的導彈威脅、定位系統(tǒng)(GPS)電波干擾、網(wǎng)絡攻擊和從最近事件中汲取的其他教訓。
相關官員表示，韓國政府將同時進行由政府主導的乙支民防演習，模擬朝鮮核攻擊的情境，屆時韓軍部隊將參與居民疏散訓練等。
韓國總統(tǒng)尹錫悅呼吁對朝鮮采取全面?zhèn)鋺?zhàn)態(tài)勢，他稱朝鮮是“世界上最魯莽、最不理智的國家”。他于內閣會議上表示：“正如烏克蘭和中東沖突所見，戰(zhàn)爭隨時可能會爆發(fā)?！?br/>他說：“戰(zhàn)爭的性質也不同于以往，現(xiàn)在以混合形式進行，包括常規(guī)、非常規(guī)和網(wǎng)絡戰(zhàn)，甚至利用假新聞進行輿論戰(zhàn)和心理戰(zhàn)。”
尹錫悅表示，約有1.9萬名韓國士兵將參加此次演習，與去年相近，并將舉行48場“韓美聯(lián)合野外機動演習”。陸軍演習包括對空射擊訓練、空中突襲訓練、聯(lián)合渡河訓練等；海軍將實施防護、救助、港灣重建及艦艇彈藥裝載等演練；空軍將實施80多場野外機動演習，包括聯(lián)演及單獨演習。
去年的“乙支自由護盾”(UFS)演習期間，朝鮮進行了彈道導彈試驗，稱其為模擬對韓國發(fā)動“化為焦土的戰(zhàn)術核打擊”訓練。平壤長期以來一直譴責這些盟國通過軍事演習加劇緊張局勢，并稱其為核戰(zhàn)爭的預演。
聯(lián)合參謀本部議長金明秀警告，朝鮮以乙支自由護盾為借口發(fā)起挑釁的可能性較大，并指示韓國基于“立即、強有力、反制到底”的原則應對朝鮮挑釁。
首爾和華盛頓表示，演習是防御性的，是對朝鮮威脅的回應。最近幾個月，美國在該地區(qū)增加了遠程轟炸機、潛艇和航母打擊群的部署，與韓國和日本的軍事力量一起訓練，以對朝鮮展示威懾武力。