作者：楊立新，系中國人民大學法學院教授。本文原載于中國社會科學網【編輯：程紀豪（報紙） 胡子軒（網絡）】。

在《民法典》誕生四周年之際，寫作懷念一代民法先生佟柔教授的文章，心情頗不尋常。我不是佟柔先生的入門弟子，只是在中國政法大學讀政法領導干部專科班和中國人民大學高級法官班前后一年半的時間里，在佟柔先生的耳提面命、耳濡目染之下研習民法，在他的指導下寫作出版了《侵權損害賠償》和《侵權特別法通論》兩本專著和數篇文章。然而，通過時間不長的相處和學習，佟柔先生為民法典而奮斗的執念深深地感染和觸動了我，并在我心中扎下根來。

　　堅定選擇

　　回憶跟佟柔先生一起的生活，記憶最深刻的，是在高法班讀書的一次課間休息，他隨意地斜靠著教室前的墻壁上，敘說著他在大學畢業時的選擇。
　　那時候，北平剛剛解放，解放軍南下勢如破竹，需要大批干部隨軍南下，布局攻占的城市和農村的地方政府。政府和學校都在動員，佟柔先生也積極報名。這時，學校領導找他談話，請他慎重考慮，因為新政權也需要民法，在學校傳授民法理論，進行民事立法的準備，不比南下輕松。面臨選擇，佟柔先生堅定地選擇了民法，因為他心中的執念，就是為新中國完成《民法典》的立法，因而選擇留校任教。
　　要知道，在那時的新政權中，知識分子極其缺乏。部隊或者地方干部中的高小畢業生都算“知識分子”了，初中生、高中生當然更是少見，何況佟柔先生還是迎接新中國到來的大學生！
　　我們圍著佟柔先生聽他講故事，感慨萬千。有同學插嘴問道：“佟老師，你那時若是跟著部隊南下，現在怎么也得是地市一級的領導，甚至是省部級的高干了吧？”佟柔先生哈哈一笑，說：“我們那些南下的同學，現在有的是省部級，有的是地市級，當然都很好。”同學問：“您不覺得自己挺虧的嗎？”他又是哈哈一笑：“這怎么會是吃虧呢？”同學說：“你看你的這些同學，有汽車、有洋房。你當一個教授，卻什么都沒有。” 佟柔先生指著我們笑著說：“我有你們啊！我有民法啊！這都是我的財富，他們卻沒有！”
　　在這段對話中我沒有插嘴，只是默默地聽著，看著他臉上滿足而愜意的神色。在他的臉上，我看到的是面臨選擇時心懷民法典的執念，因為這是國家的需要、人民的需要。

　　安貧樂道

　　佟柔先生的生活其實是貧困的。以住房為例，當時他住的房子非常狹窄，我們去他家里看過，說實話，還不如我這個中級法院副院長的住房寬敞呢——他可是大名鼎鼎的民法教授啊！
　　學生們記憶最深的，是佟柔先生抽煙、煙癮還大，可是他買不起好煙，一直抽著黑桿的天壇牌卷煙。佟柔先生在課間休息時，往往要點上一支“黑桿”過癮，跟我們一邊聊天，一邊吞云吐霧。我們站在他的身邊聽他神侃民法，在精神上深受啟發，鼻子卻被他的二手煙嗆得夠可以。我們勸他買一點好煙，他說他的“黑桿”有兩點好處：一是便宜，二是有勁，什么中華、前門都不換。
　　說心里話，佟柔先生不是不喜歡中華、前門，而是抽不起，因為他抽煙很兇，每天都要兩盒。我以前也抽煙，但我煙癮輕、抽得少，因而可以抽得精，例如一盒前門三角九，我可以抽三天，因而抽煙檔次比佟柔先生高，起碼不會抽這種嗆人的“黑桿”。
　　我看著佟柔先生心安理得的抽煙神態，心里一直在想，假如佟柔先生當年跟著部隊南下，作為政府接收大員，當上了高級干部，怎么也比我們這些處級干部要好得多，總不至于抽這樣的“黑桿”天壇吧？
　　后來我到最高人民法院工作，佟柔先生患了重病，送醫院搶救也沒有公車送，是身邊的弟子湊錢打出租車去的醫院，在醫院走完了他的最后一段路，臨終前卻沒有一句抱怨。

　　堅守執念

　　在司法機關工作25年之后，我也到了中國人民大學法學院當教授，開始去實現佟柔先生的民法典執念。
　　不過，我們現在當民法教授，雖然干的是同樣的民法教育、理論研究工作，但是生活條件和佟柔先生那時卻有天壤之別。不僅有了較好的社會地位，還可以外出講課、做兼職律師，都會有一些收入，不再貧困。可是，當年的佟柔先生哪有這樣的機會啊！
　　佟柔先生安貧樂道、克勤克儉，心里想著的是有朝一日編纂完成中國《民法典》，讓中國走進民法典時代。正是有此執念，生活中的一切坎坷都不在話下。我經常想，在佟柔先生69歲離開我們的時候，心中最大的遺憾一定不是生活的艱辛，也不是教授的地位不高，而是在他與江平、王家福、魏振瀛四大民法先生等完成《民法通則》立法之后，卻沒能看到《民法典》的誕生。在2020年5月28日《民法典》誕生的那一天，我最先要告慰的就是佟柔先生。
　　正是佟柔先生等民法前輩培養了我們這一代民法學者。我們接過了他們的執念，繼續研究民法理論、培養民法后備人才，最終完成了編纂《民法典》的偉大工程，中國終于有了這部保護人民權利的法典。

　　云淡風輕

　　在回憶恩師的同時，我也想到了我的父親。幾十年來，他沒有過上幸福的生活，一直是靠一己之力養活了一家，培育了七名子女。他說：“我能把這些孩子培養成人，就是我最滿意的幸福生活。”我想，佟柔先生和我父親這一輩人比我們要辛苦得多，但是他們對生活的樂觀和豁達卻是我們不能比的。相比之下，我父親追求的是“小家”的幸福，佟柔先生追求的是“大家”的幸福，包括國家法治、法學教育、民法典的編纂。同樣心懷執念，佟柔先生的執念更高一籌。
　　執念有高低，但執著卻是一樣的。他們都是面對生活的艱辛，始終勇毅前行。正是因為這份堅毅執著，才能面對生活的貧困和艱難，把一切都看得云淡風輕，全心全力構筑“小家”和“大家”的幸福。
　　在紀念《民法典》誕生四周年的時候，回想佟柔先生的過往，更為他堅守執念、云淡風輕的態度而感動。我深深受到激勵，今后要為《民法典》保護人民權利的“執念”繼續努力。