黃海海戰(zhàn)之后，北洋水師再也沒有主動(dòng)出海和日本海軍主力進(jìn)行決戰(zhàn)。現(xiàn)在很多人都認(rèn)為這是李鴻章為了保存實(shí)力避戰(zhàn)保船，禁止北洋水師出海決戰(zhàn)，結(jié)果讓日本取得了制海權(quán)。說起來李鴻章確實(shí)命令過丁汝昌“不得出大洋浪戰(zhàn)，致有損失”，不過這并非單純?yōu)榱吮４鎸?shí)力。

日本繪制的黃海海戰(zhàn)

黃海海戰(zhàn)中，北洋水師損失了“致遠(yuǎn)”、“經(jīng)遠(yuǎn)”、“超勇”、“揚(yáng)威”、“廣甲”五艘巡洋艦，加上此前豐島海戰(zhàn)損失的“廣乙”，損失極大。更要命的是，由于當(dāng)初建設(shè)北洋水師維修基地旅順船塢的時(shí)候，根本沒考慮戰(zhàn)時(shí)大量軍艦需要緊急維修的需要，導(dǎo)致船塢的總體規(guī)模有限，工人數(shù)量較少。因此黃海海戰(zhàn)后北洋水師殘存各艦的維修工作進(jìn)展緩慢，而且大部分只是進(jìn)行了簡單的修補(bǔ)，拆除了受損的部件而已。因此海戰(zhàn)以后，北洋水師的實(shí)力較戰(zhàn)前大打折扣。

此外北洋水師的炮彈供應(yīng)一直不足，海戰(zhàn)中損耗的炮彈一時(shí)間也無法立即得到補(bǔ)充，只能等天津機(jī)器局一邊趕造一邊調(diào)撥。像“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”兩艘鐵甲艦的主炮炮彈，就是直到11月2日才勉強(qiáng)補(bǔ)足一個(gè)基數(shù)。

所以事實(shí)上在黃海海戰(zhàn)以后，北洋水師已經(jīng)無力再和日本海軍主力進(jìn)行決戰(zhàn)。

修理中的“定遠(yuǎn)”號鐵甲艦

另外需要注意的是，李鴻章雖然讓丁汝昌“不得出大洋浪戰(zhàn)”，但是同時(shí)也要求丁汝昌盡快修復(fù)軍艦，盡快出海巡視，以威懾日軍。

早日出海巡弋，使彼知我船尚能行駛，其運(yùn)兵船不敢放膽橫行，不必與彼尋戰(zhàn)，彼亦慮我躡其后。

之后丁汝昌也多次根據(jù)李鴻章轉(zhuǎn)發(fā)各地發(fā)現(xiàn)日艦的報(bào)告，率領(lǐng)“定遠(yuǎn)”等艦主動(dòng)出擊。只是因?yàn)閳?bào)告不實(shí)或者是日艦主動(dòng)撤退，沒有發(fā)生戰(zhàn)斗。

“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號鐵甲艦

綜合來看，李鴻章希望北洋水師以“存在艦隊(duì)”的方式讓日本海軍有所顧忌，不敢肆意妄為。在雙方實(shí)力差距巨大的情況下，這個(gè)戰(zhàn)術(shù)也有其合理性，并不能單純地認(rèn)為他是想保存實(shí)力。