在歷史的長河中，宮廷猶如一面多棱鏡，映射出權力更迭的斑斕與陰暗。在這紛繁復雜的宮廷舞臺上，帝王對于身邊人與接班人的選擇，始終是一道難以逾越的難題，深深困擾著他們的心智與決策。

宋太祖晚年最為倚重的宦官，非王繼恩莫屬。然而，這位看似忠誠的王繼恩，實則是宮廷中的“兩面人”。他表面上效忠于宋太祖，暗地里卻與晉王趙匡義勾結。當宋太祖駕崩，王繼恩毫不猶豫地倒向了趙匡義，從而留下了斧聲燭影的千古謎團。

歲月流轉，當宋太宗面臨同樣的皇位繼承問題時，王繼恩再次蠢蠢欲動，企圖操縱第三代領導集體的核心人選。但這一次，他遇到了宋太宗贊譽不已的宰相呂端，一位在大事上從不糊涂的政治家。

宋太宗膝下九子，長子趙元佐自幼聰慧，深得寵愛，卻因皇叔秦王廷美被貶而精神失常。這一變故讓太宗心痛不已，他開始認真考慮如何在權力的游戲中妥善安排接班人。

至道元年（公元995年），參知政事寇準的出現為太宗帶來了新的希望。他力勸太宗立太子以穩朝綱，太宗深思熟慮后，立三子趙元侃為太子。然而，權力的誘惑并未因此而減弱，宮廷內外依舊暗流涌動。

公元997年，至道三年二月，宋太宗病重，宦官王繼恩察覺到機會來臨，心中暗自盤算：太宗的長子趙元佐患有精神疾病，若他能繼位成功，將極易被自己操控。于是，王繼恩暗中勾結太宗的妻子李皇后以及參知政事李昌齡等人，企圖共同擁立趙元佐為帝發動政變。

三月二十九日，宰相呂端入宮探望太宗病情。見太宗已危在旦夕，而左右只有王繼恩和李皇后，卻不見太子趙元侃，呂端敏銳地察覺到了危機的嚴重性。

他深知，一旦政變成功，不僅皇權將落入他人之手，整個國家的穩定也將受到嚴重威脅。于是，呂端迅速返回宰相府，密信催促太子速入宮以防萬一。

當日，宋太宗駕崩于萬歲殿，終年五十九歲。李皇后安排王繼恩前來中書省告知呂端時，呂端已經成竹在胸。他首先以迅雷不及掩耳之勢將王繼恩鎖在中書省的書閣中，并派人嚴密看守。

這一舉動不僅切斷了政變勢力的耳目，也為他爭取了寶貴的時間和空間。

隨后，呂端毅然前往萬歲殿，與李皇后展開激辯。他依據太宗遺愿據理力爭，言辭犀利，邏輯嚴密，迫使李皇后放棄擁立趙元佐的計劃。展現出了他作為一位政治家的堅定立場和卓越口才。

粉碎政變陰謀后，呂端決定迅速擁立太子趙元侃（即宋真宗）即位。他親赴太子府將趙元侃接入宮中，并立即在萬歲殿上舉行了隆重的登基儀式，以穩朝綱平息內亂。

在登基儀式上，呂端更是展現出了他的忠誠和智慧。他站立于殿階之上，請求侍臣卷簾，親自登殿審視新皇帝。在確認無誤后，他才退下殿階，率群臣拜呼“萬歲”。

《宋史·卷二百八十一·列傳第四十》詳細記載了呂端的這一系列行動。他不僅避免了皇權更迭被一個太監所左右的局面，更是穩定了朝綱。宋真宗即位后，宋朝政治環境趨穩，為“咸平之治”奠定了基礎。

此事彰顯宮廷斗爭復雜殘酷，也體現正直智慧大臣，在關鍵時刻對維護國家穩定的重要作用。呂端的忠誠和智慧贏得了朝臣們的尊敬和敬仰，也成為了后世傳頌的佳話。

明代思想家李贄的自題聯語：“諸葛一生唯謹慎，呂端大事不糊涂。”就是最好的表述。

本文是《帝王的接班人與身邊人》系列的第十七集，同時也是最后一集。本系列通過分析秦皇漢武、唐宗宋祖等古代帝王的接班人和身邊人的故事，我們得以窺見一個特別滑稽的現象：這些雄才大略的帝王，其接班人和身邊人，有時甚至有能力將他們玩弄于股掌之間。

這表明古代帝王們，在利用接班人和身邊人來抵御外來沖擊和潛在風險的同時，也深受其制約。換句話說，帝王們常常與接班人和身邊人之間的相互傾軋、較量中苦苦掙扎，難以自拔。這樣的情節在歷史上反復上演，使得世襲罔替的帝王制陷入了一個難以擺脫的混亂循環。

正如自己的刀削不了自己的疤，帝王制度自身無法解決接班人和身邊人的問題，這個問題始終存在。因此，世襲罔替的帝王制之所以必須要終結，其根本原因就在于此。