郭進，深州博野（今河北博野）人，其人身強體壯，倜儻人氣，喜結交豪杰俠士，后為后晉河東（今山西）節度使劉知遠的侍衛。開運三年（946年）冬，遼太宗耶律德光率軍攻陷后晉都城汴京（今河南開封），后晉王朝滅亡。次年正月，劉知遠在太原稱帝，建立后漢政權，改元乾祐，是為后漢高祖。

不久后，耶律德光在去世，中原地區的遼軍人心惶惶，劉知遠趁機攻取汴京。當時河北地區尚存留大量的遼軍，后漢諸將皆懾于遼軍強悍不敢出兵河北，郭進乃主動請纓擔任先鋒，并率軍收復洺州（今河北永年以西），為收復河北諸州立下首功。

乾祐元年（948年）正月，劉知遠去世，其子劉承祐即位，是為后漢少帝，郭進被提拔為磁州（今河北磁縣）刺史。廣順元年（951年），劉承祐大肆屠戮史弘肇、王章、蘇逢吉等托孤重臣，并處死在外領軍的大將郭威的家眷，此舉徹底逼反了郭威，郭威率軍攻入汴京，建立后周王朝，是為后周太祖。郭威素來欣賞郭進的才干，遂任命郭進為淄州（今山東淄博）刺史。郭進治軍清明嚴肅，當地百姓自發為其修建“屏盜碑”以頌其德。

建隆元年（960年），趙匡胤發動陳橋兵變，奪取后周政權，建立北宋王朝，是為宋太祖。趙匡胤上位后隨即開啟了“先南后北”的統一戰爭進程，將宋軍主力集中在南線與南方各割據政權作戰。當時北漢占據河東，依附遼國，多次趁宋軍主力不在中原南下襲擾北宋。

于是，趙匡胤任命郭進為洺州防御使，專門負責與北漢相交的太行山一線防務，防止北漢的襲擾。乾德元年（963年），郭進率軍攻取北漢樂平縣（今山西昔陽）；乾德二年（964年），郭進又在遼州（今山西左權）大破北漢與遼國聯軍，成為當時遼國最恐懼的宋軍將領。開寶九年（976年），趙匡胤以郭進為河東道、忻代等州行營馬步軍都監，率軍攻取北漢晉陽（今山西太原）以北數州之地，奪取民戶三萬七千余口，極大地削弱了北漢的實力。

開寶九年（976年）十月，趙匡胤去世，其弟晉王趙光義即位，是為宋太宗。趙光義以郭進為云州觀察使兼西山巡檢，繼續負責對北漢的戰事。大平興國四年（979年），趙光義親率大軍攻打北漢，為防止遼國干預，趙光義以郭進率萬余人扼守遼國南下的必經之路石嶺關(今山西陽曲東北關城)，阻擊遼軍。遼國以南府宰相耶律沙為都統、冀王耶律敵烈為監軍以及南院大王耶律斜軫所部數萬遼軍精銳，郭進在石嶺關附近之白馬嶺大破遼軍，斬殺耶律敵烈、突呂不部節度使都敏、黃皮室詳穩唐筈等遼軍悍將，一戰名動天下。

就當北宋與遼軍、北漢軍激戰時，郭進所部的監軍田欽祚竟不顧軍情緊張，擅自調動軍士從事販運牟取私利。此舉引起郭進及其他將校的不滿，但按照北宋以文治武、文官壓制武將的國策，郭進無法約束田欽祚，而田欽祚卻懷恨在心，并時時掣肘郭進，擾亂郭進的軍事部署，郭進性情剛烈，實在受不了田欽祚的排擠和刁難，一氣之下居然自殺了。

郭進死后，田欽祚竟以郭進暴死的名義上報朝廷，趙光義不知實情，遂下詔追贈郭進為安國軍節度使。后來，趙光義知道郭進之死的內中實情，也沒有過多懲罰田欽祚，只是下詔罷黜田欽祚內廷職位，發配到房州擔任團練使。郭進這位抗遼名將就這樣窩囊地死了，郭進的不公正待遇也讓宋軍將士寒透了心。