1890年,在北洋水師擔任總教習的英國人瑯威理因為“撤旗事件”辭職。對此一個流行的說法是由于瑯威理日常訓練時要求過于嚴格,執(zhí)行軍紀又嚴格,引發(fā)了北洋水師官兵的不滿,因此林泰曾、劉步蟾等高級軍官故意排擠他。還有一些人更是認為正是瑯威理的辭職,導致北洋水師軍紀敗壞,這也是后來甲午海戰(zhàn)時不敵日本海軍的一個重要原因。
瑯威理
不過日本海軍參謀本部內部在甲午戰(zhàn)爭前發(fā)行的《清國北洋海軍實況一斑》有專門章節(jié),對北洋水師的軍紀和紀律的一個總結,其中結論和上述觀點并不一致。
作者安原金次根據自己和北洋水師實際接觸的感受,認為北洋水師士兵們受到嚴格的紀律約束,平日極少離艦上岸,在其他清軍中常見的酗酒、打架等違反軍紀行為也極少看到,雖然還有賭博等陋習存在,但是已經較舊式軍隊有了極大改善。
另外在人事管理上,安原金次也指出北洋水師對于招收水兵有著嚴格的規(guī)定,對于年齡、身高、文化程度都有一定要求。雖然實際執(zhí)行時,依然不免存在一些人情關系,有一些未達標者靠著親友、同鄉(xiāng)關系入選,但是總體來說士兵的素質有相當的保證。
因此綜合來看,所謂瑯威理走后,北洋水師軍紀敗壞一說頗值得懷疑。很有可能只是北洋水師甲午戰(zhàn)敗以后,作為失敗者被人主觀抹黑或者是以訛傳訛而成,并不能輕信,還是需要綜合歷史史料加以分析。
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