韋伯望遠(yuǎn)鏡眼中的宇宙比我們眼中的通透。

韋伯太空望遠(yuǎn)鏡在中紅外波段上拍攝的M104。NASA / ESA / CSA / STScI

詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡眼中的宇宙比我們眼中的通透。

在科學(xué)家近日公布的韋伯新照片中，著名的“草帽星系”（或稱“寬邊帽星系”）M104的一個標(biāo)志特征竟然消失得無影無蹤，似乎從來也不曾出現(xiàn)過。

M104距地球約3000萬光年，直徑約8萬光年，位于室女座。其中心部分原來有一個龐大的球狀突起，加上它外圍的一個塵埃環(huán)，讓它看起來就像一頂墨西哥寬邊草帽。

但在韋伯拍攝的新照片中，這個突起整個不見了。而在其外側(cè)塵埃環(huán)的內(nèi)側(cè)，還出現(xiàn)了一個以前沒人見過的較小塵埃盤。這使草帽星系不再像草帽，倒是有點(diǎn)像箭靶。

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在可見光波段上拍攝的M104。NASA / ESA

核球的消失，是因為韋伯是一臺紅外望遠(yuǎn)鏡。韋伯不但擁有驚人的穿透能力，還擁有超高的分辨率。這讓它得以揭示星系塵埃環(huán)中的大量細(xì)節(jié)。

在之前斯皮策紅外太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的照片中，這個塵埃環(huán)外觀平滑；而在韋伯的眼中，塵埃內(nèi)部錯綜復(fù)雜的團(tuán)塊特征展露無疑。

斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡在紅外波段上拍攝的M104。NASA / JPL-Caltech

韋伯在這些塵埃團(tuán)塊中探測到了一種名叫多環(huán)芳香烴的含碳分子。出現(xiàn)這種分子表明星系中存在產(chǎn)星區(qū)。但草帽星系內(nèi)的造星活動并沒有特別活躍。我們銀河系的恒星誕生率約為每年2個太陽質(zhì)量，M82星系的恒星誕生率約為每年20個太陽質(zhì)量，而草帽星系每年誕生的恒星數(shù)量連1個太陽質(zhì)量都不到。

草帽星系中心超大質(zhì)量黑洞的活躍程度相對較低。這個黑洞的質(zhì)量大約相當(dāng)于90億個太陽，但它被歸類為低光度活躍星系核，因其攫取星系物質(zhì)的速度相對慢，產(chǎn)生的噴流規(guī)模也相對小。

草帽星系中還存在大約2000個球狀星團(tuán)。這些由幾十上百萬顆恒星組成的天體系統(tǒng)對于天文學(xué)家來說是難得的珍寶。它們是天然的實驗室。因為這些恒星基本上都是同時形成的，但是質(zhì)量等特征卻各不相同。

在韋伯的這張照片中，我們還可以在草帽星系背后的深空中看到大量遙遠(yuǎn)的星系。這些星系形狀色彩各異。而不同的色彩反映了它們不同的特征，以及它們和地球之間不同的距離。

參考
Hats Off to NASA’s Webb: Sombrero Galaxy Dazzles in New Image
https://science.nasa.gov/missions/webb/hats-off-to-nasas-webb-sombrero-galaxy-dazzles-in-new-image/