1934年7月，第五次反圍剿失敗，8萬主力紅軍被迫向西突圍，開始長征。擔任掩護任務的紅7軍團奉命改組為“北上抗日先遣隊”，從江西出發，一路北上，直驅皖南，寄希望以“聲東擊西”的策略調動敵軍追擊，緩解主力紅軍壓力。

這是置之死地而后生的光榮任務，卻并不是一個聰明的策略。國軍寄希望于畢其功于一役，又怎會因為7軍團4000孤軍而放棄對紅軍主力的追擊？在絕對優勢兵力面前，這樣的戰略決策，顯得太過于天真，也太過于無奈。

分兵誘敵，孤軍深入，紅7軍團渡過閩江后，已經徹底脫離蘇區進入了外線作戰。雖然沒有完成調動敵主力追擊的任務，但因為部隊未遭受較大損耗，戰斗力強勁。如果按原計劃進入皖南，也可在敵心腹地帶進行游擊，留下革命的火種。但是恰恰此時，李德、博古突然改變計劃，令7軍團改路東進，襲取福州。

不到1300支的長短槍，數千疲憊之師，卻要攻取福建省會，李德的命令，無疑讓紅7軍團的未來蒙上了陰影。當時擔任軍團參謀長的粟裕，晚年回憶起這次路線變更，依舊感慨“想不明白”。

福州城高壁堅，守軍兵力雄厚，又有空軍支援，7軍團雖然一度攻入城內，但因傷亡太大，被迫撤退。但上級的命令一道接一道，7軍團未做休整，又按照指示再次改路北上。之后進入閩浙贛一帶，與方志敏、劉疇西的紅10軍會師，合組為紅10軍團。以方志敏為軍區司令，劉疇西為軍團長，原7軍團總指揮尋淮洲任19師師長。

紅10軍團成立后的首要任務，就是盡快跳出國軍的包圍圈，北上皖南。當時軍團長劉疇西選擇的突破口是國軍精銳補充第一旅，以3個師打3個團，這是一場富裕仗。劉疇西黃埔1期畢業，又留學過蘇聯伏龍芝軍事學院，單論科班資歷，紅軍中只有左權可以相比。但是偏偏紅10軍團的第一仗，劉疇西卻失算了，他低估了一個人，第一旅旅長王耀武。

劉疇西將原紅10軍游擊隊改編的20、21師用來攻堅，戰斗力最強的19師卻用來當預備隊，這遭到了19師師長尋淮洲和軍團參謀長粟裕的一致反對，認為這就是在打糊涂仗，但劉疇西堅持己見。

第一旅追擊至烏泥關、譚家橋一帶，埋伏多時的10軍團2個師對其前衛團發起了突然襲擊。但王耀武反應非常迅速，令前衛團原地死守，其余各部迅速增援，發起反擊。20師扼守的烏泥關被第一旅的反沖鋒沖垮，制高點失守。尋淮洲當即率領19師支援，企圖奪回陣地。但此時戰局已經完全被扭轉，包圍戰被拉入遭遇戰甚至陣地戰。19師仰攻高地，以己之短攻彼之長，何談勝算？

尋淮洲身先士卒，親自率隊沖鋒，不幸中彈負傷。19師奪不回陣地，21師的陣地又被突破，3個師全部受挫。劉疇西無奈之下，下令全軍迅速撤出戰斗。譚家橋一戰，紅10軍雖然重創第一旅，但自身傷亡也很慘重，尋淮洲在轉移途中因傷勢過重犧牲，更是讓全軍士氣低落。

方志敏曾預言譚家橋戰斗是決定性的一戰，勝則能在皖南站住腳跟，敗則處境更加艱難。首戰失利，面對國軍各部的追擊，以及到來的寒冬，物資匱乏的紅10軍團只能不斷與敵軍周旋，無力再戰。當時方志敏和粟裕力主全軍迅速突圍，并率領800人的先頭部隊突圍成功。但率主力殿后的劉疇在關鍵時刻猶豫不決，使得部隊行動遲緩，最終在懷玉山陷入重圍，10軍團血戰數場，傷亡殆盡。

方志敏為了策應主力部隊，孤身返回，卻因叛徒出賣被捕。劉疇西在戰斗中右手負傷，也不幸被俘。面對死亡的威脅和金錢、名利的誘惑，國軍中故友的勸降，這兩位信仰堅定的革命家寧折不彎，毫不畏懼，從容就義。劉疇西曾對獄中的戰友說“死是不可避免的，至于什么時候死，我不知道，因為生命已經握在最兇惡的敵人的掌心。”

在方志敏決定回去策應劉疇西之前，曾讓粟裕率部先行撤離。這也許是自紅7軍團出征以來，到紅10軍團成立后，唯一正確的命令。這800人，成為了革命星星之火。他們在粟裕的帶領下，從南方游擊隊，到新四軍第二支隊，再到華野主力4縱，孟良崮全殲王耀武引以為傲的74師，最后打進濟南府，活捉王耀武復仇，淮海戰役立下定鼎之功，也將紅10軍團的榮光繼承了下來。