李德明繼位后，為了穩固國力，與宋朝和談，與遼朝結盟。

遼冊封李德明為大夏國王，他兒子李元昊繼位后，攻占河西走廊。

李元昊采取聯遼抗宋戰略不斷入侵宋邊境，并要求宋朝承認西夏獨立。

宋夏第一次戰爭從1038年李元昊稱帝開始一直持續到1044年才平息；

仁宗慶歷四年（1044年）雙方簽訂慶歷和議，西夏向宋稱臣。

宋朝承認西夏割據地位，宋每年賜給西夏銀5萬兩，絹13萬匹，茶2萬斤。

此后宋夏還有四次戰爭，總體而言宋朝敗多勝少，西夏也無法侵入中原。

原文賞析：

然契丹未靖，夏孽方張，東北常以關南﹑ 瀛州﹑ 常山﹑ 棣州﹑ 雁門 為重鎮，西北常以鄜延﹑ 環慶﹑ 原渭﹑ 為重鎮。
史略：太平興國四年平北漢，遂乘勝趨幽﹑薊，敗還。雍熙三年復遣曹彬等分道伐契丹， 復敗卻。端拱二年易州復為契丹所陷， 詔羣臣上備戎策。宋琪言：「國家取燕，于雄、霸直進，非吾戰地。如令大軍于易州循孤山， 涉涿水， 抵桑干河， 出安禮寨， 則東瞰燕城，才及一舍。此周德威取燕之路。下視孤壘，浹旬必克。山后八州 聞薊門不守， 勢必盡降矣?！箷r不能用。

【譯文】此時對宋朝而言，契丹尚未平定，西夏又逐漸崛起，成為威脅。

宋朝的東北方常常以關南、瀛州、常山、棣州、雁門作為重要的軍事據點；

而西北方則常以鄜延、環慶、原渭作為重要的防線。

《史略》記載：太平興國四年（979年），北宋平定北漢后，乘勝追擊契丹至幽州、薊州，但最終失敗而歸（高梁河之戰）。

雍熙三年（986年），北宋再次派遣曹彬等人分道進攻契丹，但仍然以失敗告終。

端拱二年（989年），易州再次被契丹攻陷，宋太宗詔令群臣獻上防御北方游牧民族的策略。

宋琪建議：“一般來說奪取燕地，從雄州、霸州直線進攻，但這不是我們的戰場。

如果能讓大軍從易州沿著孤山，穿越涿水，抵達桑干河，再出安禮寨，那么就可以俯瞰燕城，只有三十里之隔。這是周德威奪取燕地的路線。

從高處俯瞰孤壘，不出十天必定攻克。太行山后的八個州聽說薊州失守，勢必也會全部投降。”

但當時的朝廷并未采納這一建議。

又太平興國七年，夏州留后李繼捧始以銀、夏、綏、宥四州來獻， 其族弟繼遷復走地斤澤以叛， 數寇邊。尋請降，賜姓名趙保吉。 至道二年復授以定難節度使，割夏、綏、銀、宥、靜五州與之。 既而復叛，咸平五年陷靈州，遂略有朔方地。 天圣九年趙元昊嗣立，益強，盡取河西地， 據有夏、寧、綏、宥、靜、靈、鹽、勝、會、甘、涼、肅、瓜、沙等州，又增置洪、定、威、龍等州。

【譯文】太平興國七年（982年），夏州留后李繼捧開始將銀、夏、綏、宥四州獻給宋朝。

但他的族弟李繼遷卻逃到地斤澤反叛，多次侵犯宋朝邊境。后來李繼遷請降，被宋朝賜姓名趙保吉。

至道二年（996年），宋太宗再次授予他定難節度使的職位，并割讓夏、綏、銀、宥、靜五州給他。

但不久之后他又反叛，咸平五年（1002年）李繼遷攻陷了靈州，逐漸占據了朔方地區。

天圣九年（1031年，勘誤：應該是1032年），趙元昊（此時是賜姓狀態）繼位后，勢力更強大，奪取河西地區，占據夏、寧、綏等州，并增設了洪、定、威等州。

及寶元初僭稱帝，國號夏，都興慶， 阻河依賀蘭山為固。 慶歷初復陷豐州。是時元昊之地，東據河，西至玉門， 南臨蕭關， 北控大漠，延袤萬里。分置一軍于河北以備契丹，于河南置鹽州路，以備原、慶、環、渭，左廂曰宥州路，以備鄜、延、麟、府，右廂曰甘州路以備吐蕃、回紇。

【譯文】到了寶元初年（1038年），李元昊僭越稱帝，國號夏，都城設在興慶（今寧夏銀川），依仗黃河和賀蘭山作為固守的據點。

慶歷初年（1041年），李元昊攻陷了豐州。此時李元昊控制的領土東到黃河，西至玉門，南臨蕭關，北控大漠，綿延萬里。

他在黃河以北地區設置一軍以防備契丹，在黃河以南地區設置鹽州路以防備北宋的原州（秦鳳路）、慶州（永興軍路）、環州（永興軍路）、渭州（秦鳳路），左廂設置宥州路以防備北宋的鄜州、延州（永興軍路）、麟州、府州（河東路），右廂設置甘州路以防備吐蕃、回紇。

關中歲被侵掠，官軍屢敗，朝廷旰食。先是張方平上平戎策，以為：「宜屯重兵河東，示以形勢，賊入寇，必自延、渭，而興州巢穴之守必虛，我師自麟、府渡河，不十日可至，此所謂攻其所必救，形格勢禁之道也?！箷r亦不能用。

【譯文】北宋關中地區每年都受到西夏侵擾和掠奪，官軍多次戰敗，朝廷為此憂心忡忡。

張方平上奏平定北方游牧民族的策略，他認為：“我們應該在河東路屯駐重兵，展示我們的軍事實力。

如果賊寇入侵，必然會選擇從延州、渭州進攻，而興州（寧夏）巢穴必定空虛。

我們的軍隊可以從麟州、府州渡過黃河，不出十天就可到達，這就是所謂的‘攻其所必救，形格勢禁’之道。”

不過，當時的朝廷并未采納這一建議。

熙寧以后，外患漸弭，紛更內啟，定天下為二十三路： 曰京東西路， 曰京東東路， 曰京西北路， 曰京西南路， 曰河北東路， 曰河北西路， 曰河東路， 曰陜西永興路， 曰陜西秦鳳路， 曰淮南東路， 曰淮南西路， 曰江南東路， 曰江南西路， 曰兩浙路， 曰荊湖南路， 曰荊湖北路， 曰西川成都路， 曰西川梓州路， 曰峽西利州路， 曰峽西夔州路， 曰福建路， 曰廣南東路， 曰廣南西路。

【譯文】宋神宗熙寧（1068年-1077年）以后，外患逐漸平息，內部紛爭卻開始頻發。

朝廷將天下劃分為二十三路：京東西路、京東東路、京西北路、京西南路、河北東路、河北西路、河東路、陜西永興路、陜西秦鳳路、淮南東路、淮南西路、江南東路、江南西路、兩浙路、荊湖南路、荊湖北路、西川成都路、西川梓州路、峽西利州路、峽西夔州路、福建路、廣南東路和廣南西路。

端倪解析：

北宋與西夏的關系是戰爭與和談并存的。

在宋仁宗康定元年到慶歷二年（1040年～1042年）期間，西夏皇帝李元昊對宋朝發動多次大規模軍事進攻，雙方損失都很大，最終在1044年訂立了和約。

和約規定，西夏向宋稱臣并取消帝號，李元昊接受宋的封號，稱夏國主。宋朝每年給予西夏銀7.2萬兩、絹15萬匹、茶3萬斤，稱為“歲賜”。

這次和談帶給北宋和西夏邊境近二十年的平靜。

從1066年起，西夏開始不斷挑釁，雙方戰端又起。

1081年，西夏皇室發生內戰，政局不穩，宋神宗覺得這是一個攻擊西夏的好機會，起兵三十萬對西夏發起攻擊，卻被西夏擊敗，無功而返。

宋夏兩國在經過長年累月的戰爭后，最后在宋徽宗宣和元年（公元1119年），夏崇宗向宋朝表示臣服。

戰爭削弱北宋邊防，最終導致金的南侵和北宋滅亡。

西夏王朝的歷史不長，不到200年，卻起起落落，處在宋、元、金、遼的夾縫中，崛起不易，維持更難，卻還是有繁榮的發展，還創造了西夏文字，甚至一度阻擋了成吉思汗征服天下的鐵騎。

西夏在文化方面一開始十分落后，在建立起屬于自己的國家議會后，西夏開始學習中原文化，尤其是儒學和佛教文化。

這種情況和北魏孝文帝改革一樣，西夏通過模仿中原王朝的文化制度讓自各方面迅速穩定起來。

和北魏高度漢化不一樣，西夏在學習漢文化的同時，依舊保持大量自身的傳統，比如尚武之風，毫無疑問這也是西夏維持一段時間安定局面的關鍵。

西夏已經可以用先進的冷鍛技術，打造各種強大盔甲武器，比如西夏鐵騎穿戴的瘊子甲，防護能力十分強大，能夠抵擋宋朝強弩的射殺。

另外西夏軍作戰的投石機和西夏強弩等武器，殺傷力也非常強大。

所以說，在北宋年間的東亞戰場上，在宋朝士大夫眼里是“小國”的西夏，其精銳部隊的裝備水平，完全能和科技強大的宋軍媲美。