12月25日是基督教的“圣誕節”，就算不是基督徒的人也知道這個節日。其實“圣誕節”的準確說法應該是“耶誕節”，也就是耶穌誕生的日子。

　　然而，耶穌的誕生日期真的是12月25日嗎？其實這個事情并不是很確定。大部分學者都認為，耶穌的生日不太可能是12月25日。

　　首先，《圣經》中并沒有關于耶穌誕生的具體日期，但是《圣經》里描述耶穌誕生時，牧羊人正在晚上放牧，而如果是12月的話，那個時候的伯利恒，也就是現在的巴勒斯坦地區是非常寒冷潮濕的，并不適合放牧。

　　另外，在基督教的早期，所有教會的記錄中都沒提過耶穌具體誕生的日期，在基督教存在的最初幾個世紀中，也沒有慶祝耶穌誕生的習慣，也就是說，那時候并不過“圣誕節”。

　　直到公元4世紀，也就是耶穌誕生400年之后，在羅馬帝國將基督教定為國教之后，才選擇了12月25日作為圣誕節。為什么要選在這一天呢？

　　在信仰基督教之前，羅馬帝國曾經信仰多神教，那時候他們會慶?！疤柹癜⒉_的生日”，也就是慶祝冬至后之后的白晝逐漸變長。

　　而“太陽神阿波羅的生日”就是12月25日，因此，現在的學者普遍認為，那時候的羅馬帝國教會就是要通過這種方式，希望讓基督教節日與當時流行的多神教傳統融合，吸引更多人信仰基督教。

　　所以，圣誕節日期的確定，可能更多是一種象征性選擇，體現了基督教會的在特定歷史時期的文化策略，而不是歷史事實。

　　事實上，基督教現在很多傳統都是這么發展來的。另外一個典型就是圣誕老人。圣誕老人現在也是全世界的人都認識的一個人物，但他也不是圣經中的。

　　關于圣誕老人，現在普遍的說法是源自圣尼古拉斯的故事。

　　圣尼古拉斯（Saint Nicholas）是公元4世紀時期，生活在小亞細亞，也就是現在的土耳其地區的一位基督教主教。他以慷慨仁慈著稱，尤其關心兒童和窮人。

　　傳說，當時有個家庭因為非常貧困，男主人準備把自己的女兒賣掉的時候，圣尼古拉斯偷偷把金幣扔進了他們家的煙囪里，金幣剛好掉到了男人家在火邊烘干的襪子里，這就是后來“圣誕老人送禮物”的最初來源。

　　現在英文中的圣誕老人Sinterklaas，就是來源于圣尼古拉斯的名字，還有他穿著紅袍子的紅衣主教形象。

　　一開始是中世紀的歐洲在12月6日圣尼古拉斯節的前夜，大人們要給孩子送禮物。

　　但這還不是圣誕老人最終的形象。

　　傳說中，圣誕老人是住在北極的，與他的馴鹿和小精靈們一起為大家準備圣誕禮物。甚至有人考證出：圣誕老人的家住在靠近北極的芬蘭拉普蘭的羅瓦涅米地區，這里被稱為“圣誕老人村”。

　　這是因為早年北歐神話中的神奧丁，會在冬天騎著一匹有八個腿的馬穿越天空。當地人會給奧丁供奉食物或其他貢品以祈求好運。這個活動其實也是為了慶祝冬至的到來，因此，剛好和羅馬的太陽神生日是一天。

　　這就是圣誕老人坐著馴鹿拉的雪橇從北極飛過來的由來。

　　在15 世紀的時候，有一首基督教的頌歌中，第一次出現了圣誕節歡樂氣氛的擬人化形象：Sir Christ?mas。

　　“圣誕老人”是融合了所有這些冬季傳統而產出的，他的出現被定在12 月 25 日，目的也是為了配合圣誕節。

　　因此，現代圣誕老人的形象起源于小亞細亞，結合了北歐民間的傳說，經過幾百年的發展，尤其是在19世紀的美國，逐漸形成了我們熟悉的胖胖的、穿紅衣、帶白胡子的慈祥老人形象。

　　現在有個說法認為圣誕老人是可口可樂為了營銷而創造出來的，這并不確切。

　　現代的紅衣白胡子圣誕老人形象是在1882年通過美國詩人克萊門特·克拉克·摩爾的詩《圣尼古拉的訪問》（“A Visit from St. Nicholas”）確立下來的。

　　漫畫家托馬斯·納斯特在1862年完成了最早一幅圣誕老人的畫像，他為圣誕老人添加了標志性的來自北極和紅色衣服的形象。

　　而可口可樂在20世界開始的宣傳，確實讓更多的人知道了圣誕老人的這一標準形象。

　　隨著時間的推移，現在的圣誕老人已經逐漸脫離了宗教背景，成為一個更廣泛的世俗形象。

　　1897年，紐約的8歲女孩弗吉尼婭問父親：圣誕老人是否真的存在？父親鼓勵她寫信問《太陽報》。于是弗吉尼婭寫了一封信寄給報社。

　　報社編輯在回信中說：......要是沒有圣誕老人，這世界會多沒意思??？......不再有孩子的天真，不再有詩歌，不再有浪漫能讓我們的生活好受一點。我們將不會有快樂，除了感官和視覺上之外。童年的永恒光芒將不再照耀這個世界。

　　現在的美國，每年都會有這樣一個笑話：北美聯合戰區會宣布，派飛機護送圣誕老人在24號夜里到25號凌晨把禮物送給每一個小朋友。

　　圣誕老人已經成為了全球性的文化符號，他給人們帶來的價值不再僅限于信仰，而是傳遞普世的愛與善意，同時連接傳統與現代生活的節日精神。

　　圣誕老人是圣誕節的重要象征，他增強了節日的儀式感和歡樂氣氛，特別對孩子來說是夢想與童年的象征。圣誕老人的形象常與家庭團聚和溫暖聯系在一起。他鼓勵人們和家人共度時光，珍視親情、友情。

　　圣誕老人象征著無私奉獻和慷慨。通過他的故事，人們受到啟發去關注弱勢群體，特別是在節日期間展現善意與愛心。

　　圣誕老人也是現代消費文化的重要元素。他推動了圣誕節相關經濟活動，成為一種全球文化交流的紐帶。

　　因此，今天的圣誕老人，甚至是圣誕節本身，主要和節日氛圍、禮物交換和兒童的夢想聯系在一起，很多非基督徒也熱衷于過圣誕節、喜歡圣誕老人，因為他們不再具有強烈的宗教意味。更多是一個文化的符號，而非宗教的。