冬至是太陽南行的極致，也是太陽北返的開始，隨著太陽的北返，白晝開始加長，陽氣開始萌動，所以冬至一陽生。一陽初生，萬物萌動。此時初生的一陽之氣，還處于隱藏狀態，萬物的生長之力也處于隱藏狀態。

立春節氣就是少陽取代冬水，陽氣完全顯現之時，少陽顯現，則萬物顯現，萬物生長的力量也開始顯現。每年的立春總在五九尾或六九頭，所以五九六九，沿河看楊柳。當然楊柳發芽，并不是一瞬間出現的，而是經過冬至到立春之間，漫長的積累過程而出現的。

立春之后，少陽之氣不斷增強，萬物的生長之力也在不斷增強。到了夏季，少陽轉為老陽，萬物已經長大，于是夏為大，萬物至此皆假大也。秋季陽氣潛藏，金氣收斂，萬物逐漸成熟而枯萎。所以萬物的生長，都是在陽氣的催動下才發生的。

立春節氣是寅月的開始，春季的開始，為一歲之始。此時太陽到亥位，寅亥相合而化木，萬物開始茁壯成長。讓萬物茁壯成長的力量，就是完全顯現的少陽之氣，這種力量被人格化之后，就為芒神，也叫句芒，為春季之木神，掌管萬物的生長之力。

所以立春節氣，有一個重要的習俗，就是迎接芒神，迎接萬物的生長之力。萬物在陽氣中生長，陽氣的根源在太陽，于是最初的句芒為鳥獸人身，也就是三足金烏，來源于人們對太陽的崇拜。后來就演化成了春牛圖，與《地母經》相互對應，反映著當年的氣候特點。

春牛圖是以圖畫的形式展現當年的一切，由春牛和芒神組成，一年一換。芒神身長三尺六寸五，代表一年365天。手持鞭子長二尺四寸，代表二十四節氣。芒神的位置，陽年在春牛左邊，陰年在右邊。如果立春在年前五日之外，芒神在牛前。如果在年后五日之外，芒神在牛后。

立春在新年前后五日內，春牛與芒神并列。春牛身高四尺，長八尺，代表四季和八節。牛尾長一尺二寸，代表一年十二月。春牛代表春氣顯現之力，以立春之日的力量為準。2025乙巳年，立春的時間在正月初六，戊寅月的癸卯日。

陽年開口，陰年閉口，正月初六在初五之后，芒神就在春牛左后方。乙巳為陰年，就為閉口之牛，牛尾朝右擺。立春之日在癸卯，癸卯納音金箔金，則牛腹為白色。牛頭為黑色，牛身為青色，牛角牛尾和耳朵，均為黑色，牛蹄則為白色。

卯為四仲之一，則牛的籠頭用青色的苧編制，是一種草本植物。所以明年的春牛是一頭腹白頭黑的大青牛。而芒神才是陽氣的根源，是主宰萬物生長的力量。乙巳之年，芒神為老人，寓意著耕作更辛苦。

明年立春在癸卯，酉金克制卯木，金為白色，則芒神穿白衣，系紅腰帶，在春牛左后方，代表農忙時間較晚。立春之日金箔金，芒神平梳兩髻在耳前，為白色發髻，小腿系布帶，鞋袴俱全。衣襟向左合，腰帶頭向左飄。乙巳歲氣，夏季多雨，則芒神挽腿。

所以明年的芒神是一位穿白衣的老人，系著紅腰帶，挽著褲腿，在春牛之后，為白衣趕青牛。春牛之力以立春當日的氣場所決定，芒神要駕馭春牛，其顏色和力量以克制立春的力量為主，因為立春節氣，就是少陽之氣完全顯現之時，也是萬物生長的力量顯現之時。

于是春牛圖中的每一種顏色和尺寸，都與當年的氣場相互對應，年年迎春牛，年年都不同。春牛圖與地母經相互對應，一個以文字的形式，描述當年的氣場變化。一個是以圖畫的形式，描述當年的氣場變化，是為農業生產服務的。