在物種走向滅絕之前，它們的種群數量通常會顯著減少并變得孤立。健康種群通常擁有豐富的基因庫，內部循環著大量的遺傳變異。然而，隨著種群銳減，基因庫逐漸縮小，遺傳多樣性的喪失會削弱物種應對疾病、氣候變化等環境威脅的能力。

在一項于近日發表在《自然》雜志上的研究中，來自20個國家的57名科學家系統梳理了過去30年超8萬篇科學論文，評估了全球622個物種、36個分類群在141個國家的遺傳多樣性變化。

研究結果令人震驚：全球眾多物種的遺傳多樣性正在加速喪失，尤其以鳥類和哺乳動物最為明顯。在受到棲息地破壞、新疾病傳播、自然災害以及人類活動（如狩獵和伐木）影響的地區，這一趨勢尤為嚴重。然而，研究也強調——我們仍然有希望：通過科學的保護策略，可以有效維持甚至提升遺傳多樣性。

遺傳多樣性

每個生物體的細胞核心都蘊藏著一本“生命使用手冊”——由DNA分子構成的遺傳密碼。不過，從樹木到飛蛾再到細菌，這些基因序列千差萬別，即便是同一物種的不同個體之間，也存在顯著的遺傳差異。這些差異塑造了個體的獨特特征，決定了誰更高或更矮、更快或更慢、更大膽或更謹慎。

遺傳多樣性的根源在于基因突變。盡管大多數突變對生物沒有明顯幫助，但偶爾也會出現有利的突變，賦予種群適應新環境的能力。

以金海帶（Ecklonia radiata）為例，這種海藻偏好冷水環境。然而，群體中偶爾會出現更適應溫暖水域的基因突變。2011年，當一場毀滅性的海洋熱浪襲擊澳大利亞西海岸時，攜帶“耐熱”突變的個體表現出更高的生存率和繁殖率，幫助整個種群在變暖的環境中得以延續。

金海帶。（圖/John Turnbull/Flickr）

這正是遺傳多樣性至關重要的原因：它為物種在快速變化的世界中提供了適應和恢復的基礎。

拯救瀕危物種

如何有效保護甚至恢復瀕危物種的遺傳多樣性？為了解答這一問題，研究人員運用了一種名為“元分析”的方法，揭示了多種有助于維護遺傳多樣性的有效策略，以下五項被認為尤具潛力：

行動1：增加個體（補充種群）

向現有種群引入新個體被稱為“補充”。研究發現，補充是唯一與遺傳多樣性顯著增加直接相關的保護措施，特別在鳥類中效果突出。

補充種群有助于降低近親繁殖的負面影響，這是小型孤立種群常見的問題。例如，在保護新西蘭的南島鴝鹟（Petroica australis）的項目中，研究人員將雌鳥在孤立的島嶼間遷移。與近親繁殖的后代相比，這些跨島繁殖的后代擁有更強的免疫系統、更高的存活率和更好的生殖能力。

南島鴝鹟。（圖/Wikipedia）

補充種群不僅能促進遺傳多樣性，還能提升種群健康，增強其環境適應力。

行動2：種群調控

與補充相反，有時“移除個體”也有助于提升種群健康，特別是在減少資源競爭方面。

但在種群控制研究中，遺傳多樣性的結果差異很大。那么如何有效地運用這個策略呢？

在一個案例中，美國的保育人士通過調控孵化場中的美洲紅點鮭（Salvelinus fontinalis）數量，防止少數家族基因過度擴張。這種做法幫助維持了多樣的基因譜系，從而提高了種群的整體遺傳多樣性。

美洲紅點鮭。（圖/Wikipedia）

行動3：生態系統恢復

生態系統恢復包括植樹造林、濕地修復或恢復火、水等自然生態過程。研究表明，生態恢復有助于長期維持甚至提升遺傳多樣性。

以草原松雞（Tympanuchus cupido）為例，這種鳥類因棲息地喪失而瀕臨滅絕。研究顯示，恢復并擴展其棲息地不僅有助于種群復蘇，更是維持其遺傳多樣性、實現長期保護的關鍵。

草原松雞。（圖/Wikipedia）

行動4：控制入侵或競爭物種

某些野生、有害或數量過剩的物種可能會對瀕危物種造成威脅，如搶占資源或直接捕食。新的研究表明，控制這些物種可以有效幫助瀕危種群恢復遺傳多樣性。

例如，瑞典通過控制赤狐（Vulpes vulpes）的數量，成功幫助北極狐（Vulpes lagopus）種群恢復。這一策略減少了食物競爭，同時引入來自挪威的北極狐新個體，也降低了近親繁殖的風險，提升了種群的生存能力。

瀕臨滅絕的北極狐（Vulpes lagopus）的孤立種群已經在近親繁殖。（圖/jonathan Pie, Unsplash）

行動5：保護引種與再引入

在新的區域建立種群被稱為“保護引種”，而在物種曾經存在的區域恢復種群則稱為“再引入”。

研究人員發現，這種行動下的遺傳多樣性的結果好壞參半。那么，哪些因素有助于成功呢？

西澳大利亞的案例表明，從健康的島嶼種群中再引入大量金袋貍（Isoodon auratus）到三個新棲息地，經過六代繁衍后，這些新種群的遺傳多樣性與原始種群相當。成功的關鍵在于：初期種群規模足夠大、基因庫多樣且管理得當。

金袋貍。（圖/Colleen Sims/Department of Biodiversity, Conservation and Attractions）

我們能做些什么？

支持遺傳多樣性并非遙不可及。即便在日常生活中，也有許多簡單的行動可以產生積極影響：

• 打造多樣化花園：種植本地植物有助于增強棲息地連通性。

• 保護傳統品種：栽培地方特色蔬菜、稀有果樹，或飼養傳統家禽，有助于維持農業系統的遺傳多樣性。

• 參與社區保護活動：加入植物園、自然保護組織，參與棲息地修復和瀕危物種的保護工作。

• 負責任地享受大自然：外出旅行時，避免無意中將植物、種子或土壤帶入新環境，以減少外來病蟲害的傳播。

每一個微小的努力，都會在全球生物多樣性保護的藍圖中留下重要的一筆。

#參考來源：

https://theconversation.com/gene-pools-are-getting-dangerously-shallow-for-many-species-we-found-5-ways-to-help-242708

https://www.nature.com/articles/d41586-025-00083-6

https://www.sydney.edu.au/news-opinion/news/2025/01/30/landmark-genetic-study-shows-global-decline-diversity.html

#圖片來源：

封面圖&首圖：Jonatan Pie / Unsplash