古代有一個讓統治者們頭疼了幾千年的問題：河患，即黃河泛濫。

漢朝開始，就設立了一個專門管黃河的官員，“河堤使者”。自明朝成化年間起，專門管黃河的部堂級省部級高官出現了——河道總督。首任河道總督為名臣王恕，由工部侍郎改任此職，辦公地點為山東濟寧。

自有文字記載以來，黃河河堤決口上千次，大的改道就有7次，幾乎兩三年一泛濫，嚴重摧垮了北方的經濟。相比之下，長江卻安靜很多，歷史上關于長江的洪災的記錄比較少，唐朝開始，長江才出現零星區域性洪災，危害較大的水災直到清朝才出現。

為什么會出現這種情況？主要原因就是，人類活動自身的干預，導致黃河河道脫離了自然發展軌道。人們一廂情愿想改變自然，結果導致了自然的報復。

在商朝時期，黃河的下游還是一條擺動河，即在華北平原上忽南忽北流淌，并不是一條固定的河道。商朝幾次遷都，也與黃河的擺動相關。幾百年前，黃河在渭河匯入前的河段，因為沒有修河堤，河道依然是擺動的，只不過因為地形限制，擺動幅度不大。這一地段的一些村鎮，有些年在黃河東面，有些年在黃河西面，留下了“三十年河東，三十年河西”的說法。

西周分封諸侯國之后，黃河流域的人口多了起來。人們一方面希望黃河不再擺動，淹沒自己的家園，另一方面，又想把黃河退卻后留下的淤積地開墾成糧田。于是，人們開始修河堤，對河水的流向進行人工干預。春秋時期撰寫的《管子·度地篇》，就詳細了記載了修河堤的方法。比如，書中說修堤的最佳時間是春天的三月，因為這時土料較干，易于堅實。

到了戰國時期，國與國之間關系沒那么融洽了，黃河兩岸的諸侯國都紛紛加高河堤，把水引到對方國土上去。當時，齊國在黃河東面，為了防止河水灌入本國，齊國修起了高大的河堤。趙國和魏國一看，趕緊也在河的西面也修起大堤，來抵消地形上的不利。孟子就說，魏國宰相白圭是治水策略是以鄰為壑。

如果只是單純修河堤，黃河還不至于如此泛濫，關鍵是黃河的含沙量太大，淤積起來抬高河床。

在西周時期，黃河的水還是清澈的。例如，《國風·魏風·伐檀》中描述道：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且漣漪。”

從春秋戰國時期開始，隨著人口的增加，黃河上游的植被也被嚴重破壞。東漢班固的《漢書·地理志》中，形容黃河的混濁，首次出現了“黃河”二字。從秦漢到隋唐，關中平原一直是建都得首選之地。營建宮室、民居，伐薪燒炭，過度開墾，這幾個因素疊加，讓黃河中上游的生態環境越來越惡劣，水土流失也越來越嚴重。

還有一個重要因素，氣候的變遷。竺可楨先生在《中國近五千年來氣候變遷的初步研究》中寫道，在2000多年前，北方還是溫暖濕潤的，后來400毫米降雨線不斷南移，對植物生長也越來越不利，干旱區越來越往南邊移動。

一方面，人為破壞程度加劇，另一方面，自然的修復功能卻下降了，黃河的含沙量自然越來大。

人為干預黃河最糟糕的事情莫過于“以水代兵”。

春秋末期，三家分晉，智伯為了打敗趙家，掘開河堤，水灌晉陽。戰國時期，魏惠王十二年（前358年），楚國伐魏，在黃河的長垣以東河段決堤放水。公元前332年，齊魏聯合攻打趙國，趙國決河灌之，迫使齊魏聯軍退兵。公元前281年，趙國伐魏，派軍隊在衛國東陽決河。

秦國滅六國時，王賁從鴻溝引黃河水灌大梁，迫使魏國投降。

五代十國時期，朱溫為擋住李存勖的進攻，扒開河堤，水淹滑州、曹州、濮陽等地。五代十國才幾十年，挖開河堤退敵的事情就發生了三次。

北宋時期，為抵擋遼國有可能發起的進攻，王安石策劃黃河改道，結果失敗了。泛濫的黃河水把河南、河北、山東和江蘇很多地方沖成一片廢墟。

宋高宗建炎二年（1128年），東京留守杜充為阻擋金兵進攻，挖開黃河大堤以水代兵，導致黃河奪淮入海。

金哀宗天興元年（1232年），為阻擋蒙古人的進攻，金兵也挖開黃河退敵。大堤還沒有挖開，蒙古騎兵卻趕了過來，把這群金兵全殲了。

宋理宗端平元年（1234年），南宋出兵收復中原地區開封、洛陽、商丘三城。蒙古軍為了阻擋南宋進軍，在開封以北掘開黃河大堤，水灌宋軍。宋軍陷入了泥沼地，軍糧供應不上，功敗垂成，不得不采取守勢，直到亡國。

崇禎十五年（1642年），李自成圍困開封。河南巡撫高名衡扒開大堤想沖走李自成軍，沒想到李自成和他想到一塊去了，也扒開大堤水淹開封。兩伙人各自扒開的缺口相距不到30里，兩股水合在一起，直接給開封來了個滅頂之災。開封原有37萬人，這場大水過后，還剩下3萬人。

最后一次“以水代兵”就是1938年的蔣某人的花園口決堤了。此次決堤雖然打亂了日軍的進攻，可也淹死了80多萬百姓。

現在大家應該比較清楚了，為什么古代黃河之患會那么嚴重？

相比之下，長江為什么古代的水患比較少？尤其是在唐朝以前，幾乎沒有長江水患的記錄。

最主要的原因是人為干預很少。

在唐朝以前，長江流域的人口遠遠低于黃河流域，地廣人稀，對耕地的需求沒有那么迫切，人們很少去修堤圍墾。

在三國以前，長江流域還有兩個天然大湖，云夢澤和彭蠡澤。這兩個水面面積上萬平方公里的大湖，稱為長江洪水的天然泄洪區，江水自然不會到處泛濫。歷史上，黃河流域也有很多天然大湖，如巨野澤，荷澤等，但這些大湖都漸漸被黃河水的泥沙填滿了，消失了。

相比于黃河的渾濁，長江水含沙量一直很低。主要原因是長江流域氣候溫和濕潤，樹木茂盛，植被的自我修復力也強，水土流失也沒那么嚴重。

自唐朝起，長江流域也漸漸出現一些洪災，但都規模不大。到了清朝，終于出現了史上第一次大洪災。清同治九年（1870年），長江中游和下游均普降暴雨，釀成了大災。根據遺留下來的水淹痕跡和當時人們在石壁上刻下水位線推算，當時長江的徑流量應該是現在長江水流量的四倍以上。四川、湖北、湖南、江西和安徽等多省受災。

此外，1931年，1954年，1998年，長江流域均出現了特大洪災。

為什么離現在的時間越近，長江的洪災越頻繁？人為干預還是主要因素。

由于北方長期戰亂和黃河泛濫，北方人口不斷南遷，為了解決吃飯問題，這些移民開始圍湖造田和修筑江堤。

東晉時期，恒溫掌控湖北一帶，為安置北方移民，開始在長江北岸修堤。這時候云夢澤已經退化成眾多小湖組成的沼澤地，人們也開始在這開墾耕地。彭蠡澤也因為同樣的原因慢慢縮小。長江的北面的兩大天然泄洪池漸漸消失了，那邊的洞庭湖和鄱陽湖卻慢慢大了起來，然而水面面積和蓄水能力比云夢澤和彭蠡澤差太多了。

南宋時期，和東晉同樣原因，政府大力恢復并增修荊江段堤防，增加耕地來安置移民。明清時期，由于人口增長，長江中下游地區開始大規模修筑江堤和圍湖造田，長江的行洪能力進一步下降。

隨著長江流域人口的增長，長江也開始洪水泛濫了。

而近年來，黃河的水患卻基本上絕跡了，這是為什么呢？

黃河水患的減少，首先得益于一系列大規模的河道治理和水利工程的實施。例如，黃河小浪底工程等重大項目的建設，對于調節水量、控制泥沙起到了關鍵作用。此外，黃河流域還采取了一系列水土保持措施，如植樹造林、修建梯田等，黃土高原植被覆蓋率從31.6%提升至67%，黃河上游的水土流失得到有效控制。

目前，黃河輸沙量從多年平均的14.5億噸驟降至2023年的0.95億噸。僅 2024年，黃河通過調水調沙和水庫聯合排沙累計排沙5.77億噸，黃河下游的河床已經有了明顯下降，部分河段甚至下降了3米，河道行洪能力大大增強，洪水泛濫的風險自然也大大減少。

黃河和長江的洪水泛濫的歷史說明了一個問題，人類是自然環境惡化的最主要因素，盲目的“人定勝天”，必將自食惡果。

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