在中國傳統文化中，寺和廟通常是和佛教綁定的，寺廟更是一個常用的詞匯。

例如有一首廣為流傳的歌謠：“從前有座山，山里有座廟，廟里有個小和尚……”。

在許多人的認知中，廟就是和尚居住的地方，事實上，這種說法并不準確，廟并不是和尚的專有場所，甚至“寺”和“廟”在古代有著十分明顯的差距。

廟在中國古代出現的時間很早，最早可以追溯至西周時期，是祭祀祖先的重要場所。

當時，家族如果有重大事情發生，例如祭祀先祖或者分家這樣的事情，族群成員就會聚在宗廟中共同商討如何處理這件事。

也就是說，至少在西周時期，廟的主要作用是處理家族重要事件，以及延續家族文化。

隨著時間的推移，廟的作用不斷擴大，不再局限于祭祀祖先，而是擴大至紀念有突出貢獻的英雄人物。

例如關帝廟中祭拜就是關羽，岳飛廟中祭拜的就是南宋名將岳飛。

再到后來，有的地方就連出個狀元也要修個廟供奉，可見廟的作用隨著時間的推移已經擴大到了相當親民的地步。

在佛教傳入中國之前，廟和佛教文化沒有任何的關聯，廟僅僅用來祭祀中國傳統中的英雄人物。

佛教傳入中國后，由于廟的包容萬象的特性，佛教中的各大代表人物也就出現在廟里面了。

在中國老百姓的傳統意識中，去廟里祭拜的時間是比較講究的，這一特點，源自廟本身祭祀祖先以及處理重要事務的作用。

雖然平時去廟中祭拜也是可以的，但是更多的人選擇在特殊的時期祭拜，例如去觀音廟一般會選擇在觀音菩薩誕辰之日。

一般來說，每一座廟中祭拜的對象是特定的，通常情況下都是一位神明或者人物，當然也有特殊情況，會有多位神明或者人物。

在中國古代，比較為大眾熟知的廟是“太廟”，是皇室祭祀祖宗或者重要人物的場所。

寺出現的時間要比佛教傳入中國的時間早很多，在佛教傳入中國之前，寺其實是一種職能機構的名稱。

例如大理寺，是專門負責審理案件的審判機構，大理寺的最高領導人，就叫作大理寺卿。

這個機構，在唐朝時期依然比較普遍，不過也正是在這一時期，寺和佛教的關聯越來越緊密，甚至寺在很多時候成為佛教的代稱。

佛教傳入中國之后，梵文中僧徒修行的地方被翻譯為“寺”，和大理寺的寺剛好一致。

至少在東漢時期，寺和佛教就已經產生了聯系。

東漢明帝時期，漢明帝某天做了一個夢，他夢見了一個渾身散發著金光的人，而且面容慈祥，這讓漢明帝十分好奇。

為了知道夢中的人是誰，漢明帝在朝會上說出了這個夢，希望能夠得到答案。

根據皇帝的描述，大臣們一致認為漢明帝在夢中看到的人，是傳說中的佛。

在大臣的解釋下，漢明帝終于弄清楚了佛到底是什么，而且還派專人去天竺請了兩位高僧回來。

為了表示對兩位高僧的重視，漢明帝下令將他們安排在鴻臚寺居住。

雖然名字中帶有“寺”，但是鴻臚寺其實并不是后世所熟知的寺廟，而是政府的職能機構，專門用來接待外國使節的官署，可以理解為現在的大使館。

在鴻臚寺住下之后，兩位從天竺來的高僧就開始傳播佛法，引起了不少人的關注。

漢明帝認為鴻臚寺畢竟是政府辦公的地方，不適合讓高僧在這里傳教。

因此，東漢明帝下令仿照鴻臚寺的結構，在另一個地方修建了一個專門供高僧傳教的建筑。

為了和鴻臚寺做區別，人們都稱其為“白馬寺”，原因是兩位高僧是騎馬來的。

理論上說，白馬寺是中國歷史上第一座佛教寺院，也是寺和佛教融合的濫觴。

在之后的時間里，寺和廟都在不斷和佛教文化融合，逐漸地，人們也就將寺廟看作是佛教文化的代表了。

不過，寺和廟雖然都和佛教文化有關系，且都被視作佛教文化的代表，甚至可以并稱，但是二者的側重點還是相當不一樣的。

寺和廟的主要區別，是供奉的對象不同。

寺的專一性比較強，供奉的是佛教文化中的經典人物，一般來說，寺是佛教專屬的場所。

通常情況下，僧侶都是在寺中居住修行的，在寺廟還沒有并稱的時候，寺就是僧人居住修行的地方。

至于廟，廟的專一性就沒有那么強，廟中供奉的種類較為繁雜，上至神明，下至對地方有貢獻的人，都可以進入廟。

在寺廟還沒有并稱的時候，僧人一般不住在廟里。

時至今日，這種區別還是沒有消失，例如白馬寺中大多是僧人和佛教的佛像，而關帝廟中則是關羽的塑像和信徒的香火。

用一句話來總結就是：“和尚為寺，鬼神為廟”，雖然不是很準確，但是基本上是正確的。

不過，無論是寺還是廟，在老百姓的心里，其實區別不是很大，只要能祈福求安，叫什么并不重要。

參考資料：

[1]寺與廟的區別[J].政工學刊,2010,(08):29.

[2]韋峰,徐維波.談寺與廟的區別及其發展演變過程[J].山西建筑,2005,31(22):18-19.