就世界范圍來說，煤炭的廣泛應用是18世紀蒸汽機發明之后的事情。但我們中國的古人很久以前就認識了煤炭，并開始利用煤做燃料。今天我們來簡述一下煤炭的歷史。

關于煤炭的最早的文字記錄，出現在 《山海經》：“ 西南三百里， 女床之山,其陽多赤銅,其陰多石涅”。關于這個”女床之山“，有說是 六盤山，還有說法是今陜西岐山。

發現了煤炭，并不意味著人們立即就開始把煤炭當做燃料。遠古時期，人們只是把漆黑的煤炭當做裝飾品，在一些遠古時期的遺址中，挖出了用煤炭雕刻的工藝品。

關于人們什么時候開始用煤炭做燃料，史學界以前公認的是西漢時期。 漢代冶鐵遺址（如河南鞏縣鐵生溝）中發現了煤塊、煤餅及煤渣，表明煤炭被用于冶鐵。但近年來考古又有新收獲，在在3600年前的新疆 伊犁吉仁臺溝口遺址，發現了用煤冶煉青銅的工坊。這樣的話，中國用煤做燃料的歷史又被前推了一千多年。

直到漢朝，煤炭還只是局部地區被用作燃料，也僅僅用于金屬冶煉。 盡管漢代已嘗試用煤冶鐵，但并沒有大規模推廣，冶鐵的主要燃料還是木炭，這是為什么呢？

因為煤的氣孔度小，透氣性很差，受熱后容易焚碎，堵塞爐膛。煤的硫、磷等元素含量較高，會導致生鐵脆弱，柔韌性差難，以鍛造成形，嚴重影響生鐵的質量。木炭因透氣性好、雜質少，仍是煉鐵燃料的主流。

• 那么，當時的煤炭是怎么開采出來的？

漢朝的時候，人們主要是開采露天煤礦，人們沿著地表一層一層往下挖。

兩晉時期，開始有了垂直的煤井。西晉的陸翙所著《鄴中記》載：“石墨可書，又燃之難盡，又謂之石炭。”晉代的張載對這個“墨井”作注解：“鄴西，高陵西，伯陽城西有石墨井，深八丈。”晉代的八長，大概相當于于現在的20米。

南北朝的劉宋時期，雷次宗撰寫的《豫章記》記載：“縣有葛鄉，有石炭二頃。可燃以爨。”意思是江西的葛鄉這個地方，有三十畝煤田，煤炭可以用來做飯。這大概是關于煤炭用作生活燃料的最早文字記錄。

唐朝開始，煤炭的作為燃料進一步增長，并出現了最早的煉焦技術。生活用煤也多了起來，主要是在上層社會用煤炭做燃料。因為煤炭含硫，所以富貴人家都先把煤燒一下，去除異味，然后挑出品相好用做燃料，稱之為“煉碳”。這種做法比較費錢，只有富貴人家出于炫耀的需要，才開始用來煮茶烹飪。晚唐詩僧貫休的《寄懷楚和尚》：“鐵盂湯雪早，石炭煮茶遲。”

唐朝末年，黃巢攻入長安，富家子弟紛紛逃入深山。餓得不行的時候，這些人向山民討飯吃。山民譏笑他們說：“我們的飯不是煉碳煮的，你們吃的下嗎？”

煤炭作為燃料大規模使用，發生在宋朝。

宋朝之前，為什么煤炭沒有廣泛普及？主要有以下幾個因素。

1、開采技術。宋之前，人們開采煤炭還主要是地表煤，即使挖掘煤井，也是沿著地表露出的部分挖數丈即止。露出地表的煤炭必然有限，無法大規模使用。

2、運輸技術受限。煤的產地有地域性，以古代的交通運輸條件，不劃算。古代有有一句話， “百里不販樵”，運柴都不能超過一百里，何況是煤炭。

3、風水意識。古人強調，不能輕易動土，以免破壞風水。大規模掘地挖煤，勢必引起官府和人們的干涉、

4、當時并沒有洗煤技術，唐朝時煉焦成本也大，原煤燃燒的話，產生的氣味刺鼻難聞，還傷害身體。

5、木柴的易得性，當時森林覆蓋率高，木柴隨處可得，木炭更受歡迎。

宋朝的時候，煤炭的開采量有突破性的增長。為什么會出現這種情況？

宋朝時我國古代科技爆發的時代，“四大發明”都有三件出現在宋朝。就煤炭使用而言，勘探技術，采煤技術，煉煤技術比起前代都有了飛躍，煤炭應用自然就廣泛了。

技術的進步往往是強大的需求逼出來的。北宋定都開封，木柴和木炭的供應一直困擾著北宋君臣和普通市民，詳細見我寫的《》。在強大的需求下，北宋的煤炭開采量有了突飛猛進式的增長。

在勘探技術上，宋朝已經不局限于開采露出地表的煤炭，而是開始根據地面的物候特征來推測地下有沒有煤炭。比如觀察地面是否發黑，是否有野蔥等特定植物來推斷地下是否有煤。

在開采技術上，宋朝的煤井已經深入到地下40多米深的地方，在河南省鶴壁市發掘的宋元時代古煤井，為“圓形豎井，直徑2.5米，井筒深46米左右。”

不僅在深度上有突破，宋朝已經的煤井出現了地底下的橫向巷道，開始橫向挖掘，橫向的深度達到了500米。還出現了回采技術，即先挖遠的地方，再逐步后退挖近的。

在安全防護上，宋朝的煤礦出現了防護支架，排水溝等設施，尤其是出現排瓦斯的通風系統。

北宋的是煤窯已經是大規模的商業化開采，在挖掘出的宋朝窯址中，巷道中還有記賬用的硯臺等物。

北宋的時候，煤炭的使用已經非常普及。北京西山、河南鶴壁、陜西韓城、河北曲陽、山西太原等地，江西高安、萍鄉等南方地區也有開采記錄。

莊綽在《雞肋編》中寫道：“昔汴都數百萬家，盡仰石炭，無一家燃薪者。”僅開封，就有官營的煤炭賣場20多處。宋真宗時期，“令三司出石炭四十萬秤，減市價之半，以濟貧民”，吩咐政府拿出40萬秤煤炭，按每秤100文的優惠價賣給窮人。北宋的一“秤”，大約相當于今天的6公斤，40萬秤煤炭約相當于今天的2400噸。如此一估算，北宋的煤炭產量已經達到了驚人的規模。

陸游在《老學庵筆記》中說：“北方多石炭，南方多木炭，而蜀又多竹炭。”

南宋文人莊綽的《雞肋編》：“昔汴都數百萬家，盡仰石炭，無一家燃薪者。”

蘇軾寫過一首長詩《石炭》(一名《石炭并引》)，專門描寫大規模開采煤炭的盛況。

明清時期，煤炭開采技術進一步突破，挖掘深度已經達到了100米，橫向的巷道深度已經達到了3里長。明代《彰德府志》記載，“安陽縣龍山，出石炭，入穴取之無窮，取深數十百丈。”

明朝宋應星的《天工開物》，詳細極窄了當時煤炭的開采工藝。

“凡取煤經歷久者，從土面能辨有無之色，然后掘挖，深至五丈許方始得煤。初見煤端時，毒氣灼人。有將巨竹鑿去中節，尖銳其末，插入炭中，其毒煙從竹中透上，人從其下施拾取者。或一井而下，炭縱橫廣有，則隨其左右闊取。其上枝板，以防壓崩耳。”

根據這個描述，明朝時期的煤炭開采技術已經達到了相當高的水準。

令人嘆息的是，開采煤炭的技術在進步，明清兩朝卻都一定程度上遏制民間開采煤礦，主要原因就是防止人們聚集，造成地方治理難度加大。如果沒有這些遏制工商業的行為，中國會不會率先發明蒸汽機呢？

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