明朝作為中國歷史上最后一個由漢族建立的大一統(tǒng)王朝，明朝的疆域范圍是熱議話題。從400萬平方公里到“997萬平方公里”，甚至4800萬平方公里的說法。

我們從頭開始去說一下明朝領(lǐng)土的變遷

明朝領(lǐng)土的擴張時期

明朝開國皇帝朱元璋通過北伐驅(qū)逐元朝勢力，逐步統(tǒng)一內(nèi)地。至洪武后期（1387年），明朝疆域北達(dá)呼倫貝爾（設(shè)兀良哈三衛(wèi)），南至云貴（設(shè)云南省），東抵遼東（設(shè)遼東都司），西控甘肅，面積約450萬平方公里。

永樂時期（1403-1424年）是明朝疆域的巔峰。朱棣通過五次北伐鞏固北疆，征服安南（今越南北部）并設(shè)立交趾布政使司，同時在東北黑龍江流域設(shè)立奴兒干都司，勢力范圍一度延伸至庫頁島。此時明朝直接控制的疆域接近700萬平方公里，若算入羈縻地區(qū)（西藏的烏斯藏都司和南洋的舊港宣慰司），總面積可達(dá)997萬平方公里。

仁宣至嘉靖 戰(zhàn)略收縮與邊疆失控

仁宗、宣宗時期，明朝因財政壓力與軍事疲軟，開始大規(guī)模放棄邊疆。1428年撤出交趾布政使司，1434年撤銷奴兒干都司，東北退守遼東，西北的哈密衛(wèi)等也逐漸脫離控制。至嘉靖年間，明朝實際控制的疆域縮至約400萬平方公里，僅剩兩京十三省及部分羈縻地區(qū)。

萬歷至崇禎：內(nèi)憂外患下的版圖崩解（1573-1644年）

萬歷后期，女真崛起與蒙古侵?jǐn)_加劇，遼東邊墻成為明朝防御重心。1619年薩爾滸之戰(zhàn)后，后金（清）占據(jù)遼東，明朝勢力退至山海關(guān)。崇禎時期，實際疆域僅剩350萬平方公里，與秦朝相當(dāng)。

明朝的邊疆管理以“多封眾建”為核心，通過冊封當(dāng)?shù)厥最I(lǐng)（西藏僧官、女真頭目）建立都司、衛(wèi)所。然而，這類機構(gòu)多無駐軍和行政管轄，僅依賴朝貢關(guān)系維系，烏斯藏都司和東北的建州衛(wèi)。因此，史學(xué)界普遍認(rèn)為這些地區(qū)屬于勢力范圍而非實際領(lǐng)土。

譚其驤主編的《中國歷史地圖集》將明朝疆域劃至西伯利亞和西藏但被質(zhì)疑為“地圖開疆”。

最典型的就是元朝版圖包含西伯利亞乃至北極圈，

當(dāng)時的歷史背景是中蘇關(guān)系緊張，明朝實際對西藏僅有冊封無實際控制。

嚴(yán)格意義上的疆域需滿足軍事駐防（如衛(wèi)所）或行政建制（如布政使司）。依此標(biāo)準(zhǔn)，明朝長期有效控制的區(qū)域僅為兩京十三省及遼東，面積約400萬平方公里。

網(wǎng)絡(luò)流傳的“4800萬平方公里實際上是混淆了元朝遺產(chǎn)和夸大鄭和下西洋的影響。而“997萬平方公里”僅適用于永樂鼎盛期，且包含大量羈縻地區(qū)。