了解解放軍和武警部隊機構設置的軍迷都知道，在此前的國防和軍隊改革中，原先負責作戰籌劃、指揮打仗的軍事工作部門即“司令部”已經改組更名為各級“參謀部”了。目前，解放軍以及武警部隊下轄團級及以上單位都設立了“參謀部”，參謀部主要履行作戰籌劃、指揮控制和作戰指揮保障等職能；然而需要強調的是，在軍委本級以及五大戰區，其所設立的軍事參謀部門卻是叫作“聯合參謀部”，而非普通的“參謀部”。

這是因為，中央軍委作為我黨領導下的全國最高軍事領導機構，直接領導指揮全國武裝力量，包括解放軍各軍兵種、武警部隊、民兵預備役部隊等，體系復雜、力量構成廣泛，所以自然要突出“聯合”二字、突出“戰略統籌”。

而五大戰區是在軍委授權下履行聯合作戰指揮職能的本戰略方向唯一最高聯合作戰指揮機構，擔負應對本戰略方向安全威脅、維護和平、遏制戰爭、打贏戰爭的使命，有權指揮調度本戰區內的一切武裝力量，其中也包括解放軍各軍兵種、武警部隊、民兵預備役部隊，所以戰區軍事參謀機構也要突出“聯合”，扎實統籌指揮跨軍兵種的聯合行動、聯合作戰，鞏固好聯合作戰指揮體制。

由于“聯合參謀部”職責重要、作用突出、任務艱巨，所以規格級別當然也就不會低。據公開資料顯示，軍委聯合參謀部是正戰區級（主官授予上將軍銜）、五大戰區聯合參謀部則是副戰區級（主官授予中將軍銜）。其中，軍委聯合參謀部的前身是原解放軍總參謀部，此番軍改前，解放軍總參謀部既是中央軍委的軍事工作機關、也是全軍軍事工作的領導機關，地位高、權力大、職責重，但是這也導致解放軍總參謀部代行了部分軍委的職能，事實上與其他三個總部形成了一個獨立的領導層級，從長遠角度來看這是不利于國防建設和軍隊發展的。

于是在軍改中，中央軍委審時度勢、科學謀劃，對解放軍總參謀部進行了必要的職能拆分、降級重組，將其主體改編為軍委聯合參謀部，使其成為軍委的職能機關、辦事機關、服務機關。一方面，原解放軍總參謀部主體仍是組建為軍委聯合參謀部；另一方面，原總參謀部軍訓和兵種部升格為軍委訓練管理部、原總參謀部動員部升格為軍委國防動員部、原總參謀部外事辦公室（加掛“國防部外事辦公室”牌子）升格為軍委國際軍事合作辦公室、原總參謀部管理保障部升格為軍委機關事務管理總局、原總參謀部戰略規劃部升格為軍委戰略規劃辦公室。

軍委聯合參謀部成立運行后，有效承接了原解放軍總參謀部的職能作用，而且運行更加高效、力量更加精干，內設有作戰局、戰場環境保障局、導航局、情報局、戰略戰役訓練局、信息通信局、軍事需求局等職能局。此外，軍委聯合參謀部參謀長同時擔任中央軍委委員，且在中央軍委委員中位列第一，這樣也就保證了軍事參謀機構在軍委指揮決策中的參與度。

至于五大戰區聯合參謀部作為副戰區級的戰區機關部門，也是戰區最主要的職能機構，目前五個戰區一律僅設立“聯合參謀部”、“政治工作部”兩個部門，前者負責軍事、指揮調度（同樣設有作戰局、信息保障局等職能局），后者負責政工、思想建設，彼此互相配合、通力協作，共同履行好戰區使命職責、保障打贏/克敵制勝。