公元前1046年，周武王姬發在滅亡商朝后建立 周朝 ，公元前256年，秦國破洛邑，周赧王身死，前249年，秦國滅掉周朝殘余勢力，周朝徹底滅亡。

按照傳統的說法，我們姑且說周朝的歷史是八百年吧，這個時長已經遠遠超越了任何一個朝代。

那么，周朝為什么能延續那么久？簡單的說，成也分封，敗也分封。

實行分封，是周朝立國之初穩住政權的最佳選擇。

武王伐紂，周武王只是盟主，參與伐紂的小國和部落聯盟又多，如何分勝利果實是一個大問題。同時，殷商立國600年，宗室和遺民都不少，周武王這個盟主又是以“仁義之師”自居，不能把商朝后裔一殺了之，如何安頓好這些人也是個問題。尤其是這個時候，周圍還有一大堆“蠻夷”時刻騷擾這些“已經文明”起來的中原諸國，分散的國家又無法單獨抗衡這些“蠻夷”。

面對這么復雜的情況，盟主周武王怎么辦？

于是，周武王就搞起了分封，《史記》里是這么說的：“封諸侯，班賜宗彝，作分殷之器物。”意思就是，分封大家為諸侯，賜給大家祭祀先祖的器具，大家一起把殷商給分了。

周武王的分封還挺講究，周王是天下共主，只有他一個王。諸侯們被分為公、侯、伯、子、男五級。被封為最高等級“公”的諸侯只有八個，分別是焦國、薊國、祝國、陳國、杞國、宋國、虞國、虢國。有意思的是，他們居然不是伐紂中功勞最大的，而是靠祖上的地位來取得，他們是神農、黃帝和堯舜禹等的后代，還有就是自己的叔叔和殷商宗室。

“ 武王追思先圣王，乃襃封神農之后於焦，黃帝之后於祝，帝堯之后於薊，帝舜之后於陳，大禹之后於杞。”（史記）

西周被封為侯國的主要是周王室的姬姓成員和功臣，其中有 魯國、齊國、陳國、蔡國、衛國、邢國、晉國、燕國、管國、滕國、楊國、箕子朝鮮、薛國、焦國、賴國、紀國等。

被封為伯國的有 吳國、曹國、鄭國、梁國等， 后來統一中國的秦國，在平王東遷時才被封為伯國。后來稱雄南方的楚國，西周時居然只是一個子國。至于戰國七雄中的韓、趙、魏三國的先祖，在西周分封的時候還只是侯爵晉國下面的士大夫，家臣，連分封的資格都沒有。

地位最高并不等于勢力最強。這些公國，在春秋戰國時期的混戰中反而最先被滅國，那些低等級爵位的諸侯國反成了強國，這是為什么呢？我在文章后面會詳細分析。

西周搞分封達到了以下幾個目的。

首先，確立了自己是“天下共主”的地位。分封之前，自己只是個盟主，分封之后，是名正言順，可以號令天下的王了。

其次，巧妙的消化了滅商的成果，個個都得到好處，周王還贏得了名聲，至少可以安靜一段時間。

其三、西周分封推動了疆土的大爆發，和中原文明的大擴散。很多諸侯國被封到了當時很偏遠的地方，比如江淮地區，漢水流域，燕山腳下，巴蜀、隴西等地，這些諸侯國不僅起到抵御“蠻夷”入侵的作用，還積極擴張領土，讓中原文明的實控地區從黃河流域擴展到了長江流域。

其四、分封在一定程度上保障了周王室的安全。荀子說，周武王時期“立七十一國，姬姓獨居五十三人”。 這種血緣關系至少保證了幾代人之內不會反目成仇，反而會相互支援。當然，西周分封的國家遠不止七十一，根據《左傳》等文獻記載，應該有數百個之多。

其五，在軍事上統一調度，使中原地區被“蠻夷”騷擾的次數大為減少。

封了這么多諸侯國，周王室怎么來確保自己的權威？

在政治上，周王是天下共主，用宗法制度框在諸侯國頭上，使其不能僭越禮制。大到城池大小，小到衣食住行，天子、公侯伯子男、士大夫都有各自的等級，不能隨便逾越。諸侯朝天下曰述職：一不朝,則貶其爵；再不朝，則削其地；三不朝，則六師移之。宗法制度，相當于一部當時的“聯合國憲章”，破壞的話，會受到一致譴責和攻擊。

在經濟上，周王對單個諸侯國形成絕對優勢。分封之初，周王的地盤是最大的，孟子是這樣的說的： “天子之制，地方千里。公侯皆百里，伯七十里，子男五十里，凡四等。”不但地盤是普通諸侯國的十倍以上，還是富裕的王畿之地。此外，諸侯國對周王室還有朝貢的義務，周國的經濟自然遠強于其他諸侯國。

在軍事上，周王室對任何一個諸侯國也形成碾壓的優勢。周王室有“西六師”和“成周八師”，而諸侯國則大國三師，次國二師，小國一師。因為宗法關系，諸侯國不可能聯合起來去攻打“天下共主”，西周時期，周王對任何一個諸侯國都是降維打擊。

那么，周王室是如何喪失威望，最終亡國的呢？

周王室喪失威望是一個漸進的歷史過程，涉及政治、軍事、經濟、文化等多重因素，其根本原因在于分封制與宗法制度的崩潰、諸侯實力崛起以及周王室自身的衰落。

周王地位下降的標志性事件是周幽王貪婪不問政事，烽火戲諸侯破壞了信用，申侯勾結犬戎攻破鎬京，周王室被迫東遷洛陽。東遷后，王室喪失關中富庶之地，軍事和經濟實力一落千丈。

東遷以后的周國，實際控制的土地面積只有洛陽一帶幾百平方公里，連基本的“六軍”也難以維持。

周王的軍事實力，西周時期能碾壓諸侯國，到了春秋時期，連和中等諸侯國單挑都成問題了。

公元前720年，周平王為了緩和與鄭莊公的矛盾，甚至與鄭莊公互相交換兒子為人質，這種行為嚴重損害了周天子的尊嚴，直接把“王”拉到了“伯爵”同等的地位。十幾年后，鄭國與周王室因領土矛盾爆發“繻葛之戰”（前707年），周桓王戰敗受傷，面子更是掃地。“禮樂征伐自天子出”，自此再沒有人遵從了，各國大膽開始吞并小國。

南方的楚國更不把周王室放眼里。西周時期只是子爵的楚國，在公元前704年，國君熊通（楚武王）公然稱王，這等同于另立山頭，和周王室分庭抗禮了。如此一來，誰還管什么爵位?還是南方人敢干，吳國和越國也接著稱王。

諸侯公然使用天子禮儀，如楚莊王“問鼎中原”（前606年）。不僅諸侯如此，連各國貴族都大膽僭越，晉國趙簡子以“天子之樂”宴客，魯國季氏“八佾舞于庭”（孔子斥為“是可忍孰不可忍”）。

春秋時期，周王室還被一些霸主當作“吉祥物”來利用一下，比如齊桓公就提出了“尊王攘夷”的口號。在宗法制度已經嚴重破壞的情況下，周王室也主動助推宗法制度的崩潰，不知恥的為了獲得諸侯國的進貢，周王室居然承認了“田氏代齊”和“三家分晉”的合法地位，公信力進一步蕩然無存。

到了戰國，各國連遮羞布都不要了，直接無視了周王室的存在。

由于宗法制度的崩壞，各國都拼命擴張，西周初年的數百個諸侯國，到了戰國初期，只剩下二十幾個了。

西周時期封的八個公國，焦國、薊國、祝國、陳國、杞國、宋國、虞國和虢國，到了戰國時期，只有宋國一家還活著，且也是風雨飄搖。

而西周時期只是子爵的楚國，伯爵的秦國。侯爵的燕國，三家分晉后才有的韓趙魏三國，被田氏取代的齊國，卻成了戰國七雄，這是為何？

因為西周分封的時候，諸侯國都只有幾十到一百里地，周王唯恐天下人議論虧待先賢和殷商遺族，把這個八個公國都分在了膏腴之地，還都擠在中原，拓展空間有限。而那些不受重視的楚子，秦伯等都被“發配”到了和“蠻夷”交界的地方，這些諸侯國在常年的作戰中越長越強，還有大把的土地可開發，自然就強大了起來。三家分晉出來的趙國和魏國，北疆的燕國也是如此，長期在戰爭中成長，又能擴展疆域。東面的齊國沒有后顧之憂，又有鹽業支撐，自然也很強大。

一旦沒有周王室的約束，開始自由吞并，這些邊疆挨著“蠻夷”或者背靠大海的國家自然向中間拓展，這些中原小國只能是被兼并的下場。這真是“生于安樂，死于憂患”。

最后一代周王，周赧王甚為可憐，接受了一個殘破不堪的國家，又被分裂為了“東周國”和“西周國”，且東周公和西周公各自為政，可以說周赧王手中握有的權勢愈加微弱，連他自己也不得不依附“西周”而生存。

周赧王還想利用“天下共主”的名頭最后一搏，他號召諸國去攻打秦國。周赧王向富人借債充當軍費，拼湊一支四五千人的軍隊，準備和諸侯國軍隊匯合后，一起攻打秦國。結果只有楚、燕兩國象征性派了些軍隊來湊熱鬧，其他的的諸侯國充耳不聞。周王大敗而歸，富人們紛紛追債，周赧王只好躲到高臺上去，“債臺高筑”就是這么來的。

周赧王最終被迫向秦國獻上了36個城邑和3萬人口，秦國廢除了周赧王的“周王”稱號，收周朝九鼎，周王憂憤而死。前249年，“東周”文君意圖聯合諸侯抗秦，被秦國相國呂不韋攻入國內，周朝徹底滅亡。

周朝的滅亡其實自決定實行分封制那一刻就開始了。分封制有一個致命的的結構性缺陷：權力分散的隱患。

分封制的宗法制度只是一種理想化狀態，只能約束幾代人，諸侯國的世襲制度，使諸侯國不可能世代服從周王，遲早會無視周王的存在。

周王室的經濟和軍事優勢，在當時的交通和通訊條件下，并不足以鎮壓住王周朝的所有地盤。在平王東遷以后，周朝已經沒有了對諸侯的約束力，只相當于一個普通諸侯國了，戰國時期，完全淪為了弱國。

從“天命神授”到“實力至上”，周禮的意識形態被現實政治徹底解構。

最終，周王室的消亡為秦朝建立中央集權制鋪平了道路，標志著中國從封建分權走向帝國集權。

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