石見銀山，也叫石見山，這個對于日本經濟和金融歷史都極為重要的礦山，位于現在的島根縣中部大田市。

時至今日，那里至今還保留了16世紀至20世紀的銀礦開采和冶煉遺址，遺址包括銀礦山遺跡和礦山小鎮、石見銀山街道、港口和港邊小鎮等。

在石見銀山發現部分銀礦并進行開采，是13-14世紀的事情。

但那時既沒有意識到這座銀礦真實且巨大的體量，更沒有采用先進的方法進行開采和冶煉，因為屬于當時的松江藩，所以藩主也就派了少數人一邊管理一邊零零星星地開采一些，作為向將軍及天皇進貢的禮物。

直到16世紀初，隨著石見銀山不斷發現優質且開采比較方便的銀礦，引起了當時室町幕府的重視，命令加大對石見銀山的大規模開采，而且還從朝鮮、明朝帝國引進了先進的冶煉技術。

從此，石見銀山的真正大規模開發，開始了日本近2百年的白銀凈輸出歷史——窮了上千年的日本，終于有了能讓大明帝國最心動的東西：白銀。

盡管日本有銅礦且開采歷史較長，但一直不富裕，因為雖然日本雖然有銅礦卻稀少，所以多次向明朝納貢的時候，比如宣德、成化年間的日本向中原王朝進行朝貢，都會提出請求——給些銅錢。

而且日本向明朝求取銅錢的態度非常誠懇，準確地說已經到卑微的程度，每次都請求不少于十萬貫，因為那時的日本，國內貨幣實在太少了，商品流通和經濟發展自然也會受限，規模總是上不去。

隨著16世紀石見銀山的規模開采和冶煉技術提高，讓日本首次嘗到有錢的滋味，那可是比銅錢更值錢、讓明朝都眼紅的白銀。

關于如何發現石見銀山真實的白銀儲量，日本歷史上一直有兩種說法。

第一種有些玄幻，故且當成一個傳說聽聽罷了。公元1309年周防國（現在的日本山口縣東南一帶）的掌權者大內弘幸，做了一個夢，他夢見妙見菩薩對他說，其領地內的銀峰山下埋藏著大量的銀子。

夢醒之后，大內弘幸認為這是真的，所以立即派出工匠按菩薩夢中所授信息前往實地探查，果然在領地內的山中挖出了銀礦石。

第二種說法相對靠譜。即公元1520年，九州博多商人神谷壽幀前往出云國（現在的日本島根縣東部地區）收購生銅。

當他搭乘的商船行駛在日本海上時，他看到石見山上銀光閃閃，而且分布范圍極廣，由于神谷長期與金屬礦打交道，所以他根據自己的經驗立即判斷出：此山里必有儲量豐富的金屬礦藏，尤其是銀礦。

至于前面提到的從朝鮮和大明帝國引進新式的白銀冶煉技術，這是歷史資料上多次提到的史實。

在16世紀以前，石見銀山也一直在開采銀礦，但問題很多：比如沒有意識到這座銀礦山的真實儲量會如此驚人。比如日本沒有當時先進的冶煉技術和設施，需要先將銀礦運到朝鮮冶煉，再將成品白銀運回日本。

就技術而言，其實當時的朝鮮和日本都只知道磨礦淘洗、制團燒結等方法，效率低而且雜質多。
只有發現石見銀山的神谷壽幀比較內行，他是長期從事海外貿易的九州豪商，而是在地方藩主的扶持下，一直與明朝開展勘合貿易，所以他知道明朝對白銀是多么渴求與重視。

當然，他也多少了解明朝金屬冶煉技術的發達。

于是在大內氏和銅業大亨三島清衛門的支持下，神谷壽幀自1526年開始傾注全力從事銀礦的開采和生產。

1533年8月神谷壽幀從博多招來宗丹和桂壽兩個精于冶煉技術的朝鮮工匠，他們將大明帝國傳入的灰吹法，帶給了日本，讓銀山開采和生產帶來飛躍性的變化。

如此一來，16世紀初期的日本至少有兩個收獲：伴隨著石見銀山的大規模開發，既得到了豐厚的白銀，又真正掌握了灰吹法精煉技術。

真正過上比以前好的生活，還是日本的權貴階層，因為石見銀山的銀礦開采持續了300年左右，尤其是16-18世紀初，這一期間的產量最大、品質最好。

受到石見銀山的鼓勵，日本各地的大名紛紛在自己的領地內到處勘探，結果還真有發現，比如生野、院內等大型銀礦山，不過這些銀礦大多分布在本州中西部山區。
按照日本貿易史學者小葉田淳的研究，從16世紀初開始的大約80-90年間，日本平均每年向明朝出口白銀38噸左右，約合明制計量百萬兩以上，占全球產量的35%左右，其中絕大多數來自石見銀山。

不過，日本憑借百年的白銀輸出，并沒有全部用來發展經濟、鼓勵教育，而是不斷購買兩類物資：茶葉、絲綢和瓷器，這是享樂用的；新式艦船和火器，這是用來準備侵略朝鮮的。

后面的歷史也印證了這一點：16世紀末，自認為兵強馬壯、富可敵國的豐臣秀吉發動了入侵朝鮮的戰爭，整個戰爭其實分成兩次。

第一次是1592年4月-1593年7月；第二次是1597年2月-1598年12月。最終因為豐臣秀吉在1598年8月去世，日本倉皇從朝鮮撤軍，戰爭才結束——對于這場戰爭，我們稱之為萬歷朝鮮戰爭或者萬歷援朝戰爭。

無論從金融（白銀）史還是戰爭史來看，日本真的不能太有錢，會亂花的。