本文編譯自 The Citizen，作者 Jonty Mark

南非隊上一次成功晉級世界杯決賽圈，距今已將近 24 年了。

確切地說，2001 年 7 月 1 日，在瓦加杜古與布基納法索 1 比 1 戰平，意味著卡洛斯·奎羅斯率領的南非隊成功鎖定 2002 年在日本和韓國舉行的世界杯決賽圈的參賽資格。

當然，還有 2010 年，當時南非隊（綽號 Bafana Bafana）舉辦了世界杯，但卡洛斯·阿爾貝托·佩雷拉率領的球隊無需參加預選賽。

因此，已經很久沒有人能說出這樣的話了（南非隊通過贏得比賽進軍世界杯決賽圈）。但雨果·布魯斯率領的南非隊明年有絕佳的機會晉級在美國、加拿大和墨西哥舉行的 2026 年國際足聯世界杯決賽圈。

這在很大程度上要歸功于比利時籍主教練對 Bafana Bafana 命運的驚人扭轉。在布魯斯執掌南非隊之前，可以肯定地說，這支國家隊毫無起色。

在南非傳奇人物赫爾曼·姆卡萊萊的得力協助下，布魯斯打造了一支在全球范圍內或許沒有眾多大牌球星，但卻擁有自 1996 年克利夫·巴克率隊奪得非洲杯冠軍隊以來，具備罕見的團隊精神的一支 “人和” 球隊。

Bafana Bafana 去年在科特迪瓦舉行的非洲國家杯決賽階段比賽中異軍突起，奪得銅牌。此后他們更上一層樓，輕松獲得 2025 年非洲國家杯決賽階段的參賽資格，目前在世界杯預選賽小組中以兩分的優勢領跑。

此外，一些 “天時” 也在助力南非隊實現晉級世界杯的目標。

首先是國際足聯決定將世界杯參賽隊伍從 32 支擴充至 48 支，這為非洲球隊確定了 9 個晉級名額。

盡管 Bafana Bafana 仍需小組出線才能確保晉級世界杯，但無需數學天才也能算出他們基本的晉級概率更高。

其次是，C 組頭號熱門尼日利亞隊在前四場預選賽中的糟糕表現也幫了他們。盡管“超級雄鷹”隊中不乏南非隊中所欠缺的球星，但他們前四場比賽僅積三分。

而其中一場正是在主場與南非隊的正面對抗。不過，如果說尼日利亞在面對布魯斯的頑強球隊只收獲平局確實無能為力的話，那么在與萊索托隊和津巴布韋隊時的握手言和，以及輸給貝寧隊的比賽，他們可就沒那么多借口了。

這意味著盡管尼日利亞隊在周五戰勝了盧旺達隊，但他們在 C 組積分榜上仍落后榜首的南非隊 4 分。

這意味著，即便南非隊在主場輸給尼日利亞隊，但只要他們能擊敗貝寧隊、盧旺達隊、萊索托隊和津巴布韋隊，仍能晉級世界杯。

如此一來，自然就延伸出了對于南非隊成功晉級或許也是最合理的因素。由于津巴布韋和萊索托沒有符合非洲足聯規定的主場，因此他們與 Bafana Bafana 的比賽將在南非舉行。

這意味著南非隊最近五場預選賽中有四場是在主場進行，這對布魯斯的隊員們來說顯然是一個 “地利” 優勢。

南非隊唯一一場在南非境外進行的比賽是周二對陣貝寧的預選賽。但即便這場比賽也不是在貝寧舉行，而是在科特迪瓦進行，因為貝寧也沒有合適的體育場。

難怪布魯斯強調本周對陣萊索托（南非隊周五以 2 比 0 獲勝）和貝寧的比賽必須全取 6 分。

如果南非隊能擊敗貝寧隊，那么在本國球迷狂熱的支持下，他們將極有可能在一系列主場比賽中獲勝，并一路挺進美國。