距離我們最近的恒星“比鄰星”是個吵鬧鄰居,以頻繁又強烈的閃焰聞名,最近阿塔卡馬大型毫米及次毫米波數組(ALMA)的新觀測結果準確顯出其強大程度。
M型紅矮星是宇宙最常見星體,約73%恒星都是紅矮星,離太陽最近的65顆恒星其中也有50顆是紅矮星,加上紅矮星適居帶往往能發現類地行星,因此常成為天文學家重點研究系統。
問題在于,紅矮星適居帶通常距離母星近,一旦母星爆發超大閃焰,沒有強大磁場保護的行星即便有大氣層,也會在經年類月中被吹散;此外再加上潮汐鎖定,行星大氣層仍可能因永晝面高溫而消耗殆盡,所以紅矮星系統究竟是否為生命發展良地一直備受爭論。
最近研究人員使用阿塔卡馬大型毫米及次毫米波數組(ALMA)數據,分析463次持續3~6秒耀斑事件,進一步確認比鄰星于電波、毫米波長下極端閃焰活動,提供這些耀斑粒子性質及對行星適居潛在影響的新見解。
與太陽相比,比鄰星釋放的耀斑相對強大,研究結果強調考慮比鄰星耀斑能量與發生頻率,適居帶類地行星包括比鄰星b、比鄰星c、比鄰星d并不適合生命居住。
這些行星被潮汐鎖定,代表它們不會旋轉,沒有旋轉就不會產生保護性磁場,想象一顆行星近距離承受母恒星強烈又頻繁的輻射轟炸,基本上不太可能擁有大氣層,更談不上支撐生命。
(首圖來源:NRAO)
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