英國人以“亞羅號事件”為借口，法國人以“西林教案”為借口，向大清國發動了第二次鴉片戰爭。

英法聯軍炮轟廣州城

一、葉名琛的政績與咸豐信任

當時的兩廣總督葉名琛，在處理內政方面相當有手段，在咸豐皇帝眼中，他是十足的“干將”。太平天國橫掃南方時，廣東局勢一度極為緊張。但葉名琛憑借有限的兵力，既未求鄰省支援，也不指望朝廷，硬是憑一己之力平定了廣東的太平軍，還成功鎮壓了規模空前的“紅兵起義”。不得不說，這樣的政績換作他人未必能達成。咸豐對他甚為信任，葉大人的奏折幾乎都能得到應允。

葉名琛

二、葉名琛對洋人的態度及應對策略

葉名琛親眼目睹了前兩位上司耆英和徐廣晉對洋人的態度。耆英因參與過第一次鴉片戰爭，對洋人態度軟弱，而軟弱妥協換來的只是英國人的得寸進尺。相反，徐廣晉在對待入城問題時表現得很強硬，逼得英國人無功而返。葉大人由此認定洋人欺軟怕硬，只要自己剛正不阿，洋人便無可奈何。葉大人對于各國的照會，每次都以最快速度回復；對于各國的要求，每次都以最緩和的語氣拒絕；對于各國公使會面會晤的要求，每次都以公務繁忙為由回避。

三、判斷失誤與誤報大捷

1856 年 10 月 23 日，英國三艘英艦浩浩蕩蕩穿越虎門水道，炮擊珠江上的清軍炮臺。葉名琛聽聞炮聲后，表現得極為淡定，他下令廣東水師后撤，不準開炮回擊。10 月 25 日，英軍順勢接連突破海珠炮臺和廣州城外的防御工事，直逼廣州城下。此時，葉名琛下令關閉粵海關，斷絕與英國人的通商，并召集鄉勇團練，號召廣州軍民齊心協力，共同抵御外敵。葉名琛下令不準還擊，應是不想讓事態進一步惡化。他關閉粵海關，是認為只要通商一斷，用不了多久，洋人就會屈服。葉名琛當時能如此鎮定，是因為他斷定英國人不過是武力恫嚇。他告誡自己，決不能屈服。

三天后，英軍艦船直接炮擊了葉名琛的兩廣總督署。傳說中葉名琛當時依舊“危坐二堂，絕無懼色”，仿佛炮火聲于他而言僅是幾聲嘈雜而已。接著，英軍攻入城內，搶掠一番后迅速撤離，而葉名琛因去廟里燒香幸運地逃過一劫。看著英軍撤退，葉名琛認為自己的判斷無誤，他覺得英國不會引發大規模戰爭，只要停止通商，英國便撐不了多久。

實際上，在斷絕通商的問題上，葉名琛有些判斷失誤。自五口通商以來，上海已逐漸取代廣州的地位，慢慢成為最大的通商口岸。廣州一口斷絕通商，已不像鴉片戰爭前那樣對英國產生巨大影響。斷絕廣州口岸的通商，對英國影響不大。相反，清朝的經濟壓力反倒增大了，因為廣州海關每年稅收約 100 萬兩，是清廷重要的經濟來源之一。當時清朝正在與太平天國交戰，財政極為困難。

此后，他給咸豐帝的匯報中將英軍撤兵添油加醋描述為一次大捷。然而，英軍撤回香港并非屈服，而是在等待國內的援軍。

四、英法聯軍再次來襲與葉名琛的應對

1857 年 3 月 20 日，英國政府正式批準對華用兵，他們從英國本土、毛里求斯、新加坡、印度等殖民地調集 2900 余名士兵，組成新的遠征軍，任命額爾金為全權專使，率領特別外交使團奔赴中國。法國人響應英國出兵的號召，與英國組成英法聯軍。

英軍沖入廣州衙門

1857 年 11 月，英法聯軍集結于廣東江面，英軍出動戰艦 43 艘，法軍出動戰艦 10 艘。他們向葉名琛發出最后通牒，要求清軍撤出廣州城，允許聯軍進入，并賠償損失。但葉名琛卻認為英法兩國不過是虛張聲勢，只要自己堅持幾日，事情便能解決。葉名琛毅然拒絕了英法的要求。28 日，英法聯軍發動總攻，僅用一天便攻破了廣州城。英法聯軍進城時，葉名琛的下屬請求他同意與洋人議和，可葉名琛堅決不同意。最終，葉名琛被英軍抓走，送上了船。

1857年12月英法聯軍攻占廣州時獲得的清軍旗幟

五、葉名琛的結局與后人評價

葉名琛在被抓前，特意戴好頂戴花翎，穿上正式的袍服，端坐在大堂之上，等待著英國人的到來。英國人對這位執著的葉大人也給予了些許尊重，未撤下他的頂戴花翎，也未給他戴上刑具，還為他配備了幾個仆人，帶上了一些他愛吃的米糧請他上船。

葉名琛被擒情境

葉名琛上船后，一直以為英國人會帶他去見英國國王，然而旅途的終點卻是印度的加爾各答。到達加爾各答后，他只能隨遇而安。葉名琛在異國他鄉郁郁寡歡，一直到從中國帶來的米糧吃完后絕食而死。

在清朝的傳統中，一位封疆大吏在城破之日，最好的結局是戰死，若不能戰死，就選擇上吊自殺。因為若不自殺反而逃跑，不但自己會被治罪，家族也會受到牽連。葉名琛被后人嘲諷為不戰、不和、不守、不死、不降、不走。在后人看來，葉名琛確實有些迂腐，但在他那個天朝上國的時代，作為一位有責任的封疆大吏，如此行事或許是他認為最心安理得的選擇