對一個國家而言，關稅具有非常重要的作用，可以增加國家財政收入，保護國內(nèi)市場和產(chǎn)業(yè)，調(diào)節(jié)國民經(jīng)濟和對外貿(mào)易，維護國家主權和經(jīng)濟利益。可是在晚清時期，卻發(fā)生了一件怪事，咸豐皇帝居然想以免除全部關稅為條件，與洋人進行談判，這到底是怎么一回事呢？

一、《天津條約》的簽訂

這件事還得從《天津條約》說起。英國、法國利用“亞羅號事件”、“馬神甫事件”制造戰(zhàn)爭借口，于1857年組成聯(lián)軍，發(fā)起了第二次鴉片戰(zhàn)爭。第二年，英法聯(lián)軍攻破大沽口炮臺，直抵天津城下。咸豐帝急忙派大學士桂良、吏部尚書花沙納為欽差大臣，前去與英法聯(lián)軍議和。最終，清政府被迫與列強簽訂了《天津條約》。

雖然《天津條約》是與四個國家簽訂的，但有四點是相同的。第一，外國公使進駐北京城；第二，增加對外通商口岸；第三，外國人可以到中國內(nèi)地進行游歷、傳教；第四，清朝修改海關稅則。之后，英法聯(lián)軍撤退。然而，咸豐帝對條約的內(nèi)容很不滿意，于是他讓桂良在上海與英、法商談通商章程時，要求交涉修改《天津條約》。

二、咸豐皇帝的計劃

年輕的咸豐皇帝對世界上的變化一無所知，對英法的情況更是知之甚少，為修改《天津條約》，他向桂良暗授機宜，只要能夠取消公使駐京、內(nèi)地游歷、開放通商口岸以及占據(jù)廣州等幾件事，清朝可以向英、法等國免除全部關稅！咸豐帝還告訴桂良策略：先宣布免除關稅政策，洋人必然會感恩，然后再提取消公使駐京等事。

接到咸豐帝的旨意后，桂良、兩江總督何桂清都被震驚了，他們認為此事非常嚴重，絕對不能這么做。在與英法談判時，兩人壓根沒有提到咸豐帝的計劃，同時他們還不斷給咸豐帝上書力陳免稅有十可慮。咸豐帝也意識到了問題的嚴重性，最終放棄了全免關稅的計劃。那么，咸豐帝為何寧愿免除關稅，也不肯見洋人呢？

三、天朝上國的面子

從現(xiàn)代外交的角度來看，外國公使進駐一個國家的首都是很正常的事情，可是在清朝的咸豐帝眼里這可是一件前所未有的大事！清朝皇帝繼承的是歷朝歷代的延續(xù)的“天朝上國”思維，而天朝是沒有外交的，有的只是朝貢關系。咸豐帝不愿外國公使駐京，不想見到西方的使者，不是他天性害羞，而是不想將天朝的顏面毀在自己手中。

一旦外國公使駐京，就意味著這些國家不是清朝的朝貢國，天朝顏面何存？還有一點也很重要，外國公使在覲見清朝皇帝時，要求按照西方禮儀，不行三跪九叩之禮。這更是讓清朝皇帝顏面盡失的一件事，因為自古以來，任何人面見皇帝都是要行跪拜之禮的。如果洋人面圣不用下跪，那么皇帝、天朝的顏面就全丟了。說到底，咸豐帝還是在用天朝的眼光來看待世界的變化，才會產(chǎn)生荒唐的想法。