在汽車的復雜構造中，發動機堪稱最為關鍵的零件，它如同汽車的 “心臟”，源源不斷地為車輛行駛提供動力。汽車發動機的主要作用是將其他形式的能量轉化為機械能，從而驅動汽車前行。

目前，汽車發動機主要分為內燃機和電動機兩大類 。內燃機歷史悠久，應用廣泛，是傳統燃油汽車驅動系統的核心。它通過燃燒燃料，將產生的熱量轉化為機械功。根據使用燃料的不同，內燃機又可細分為汽油機和柴油機。汽油機以汽油為燃料，汽油具有粘度小、蒸發快的特點。在工作時，汽油通過噴射系統噴入氣缸，經過壓縮后，由火花塞點燃，進而產生膨脹做功。汽油機轉速高、結構相對簡單、質量較輕、造價成本較低，且運行平穩、維修較為方便，因此在小型汽車中備受青睞。然而，其熱效率低于柴油機，油耗相對較高，點火系統也較為復雜，可靠性與維修便利性存在一定局限 。柴油機則是由德國發明家魯道夫?狄塞爾發明，以柴油為燃料。其工作過程同樣包含進氣、壓縮、做功和排氣四個沖程，但混合氣的形成和點火方式與汽油機不同。柴油機在氣缸中進行壓燃工作，進氣沖程僅吸入空氣，壓縮終點的溫度和壓力極高，噴油后柴油自行燃燒，產生的爆發力大，功率高，經濟性能出色，所以在大型車輛，如卡車、客車等領域廣泛應用 。

電動機則是新能源汽車，包括純電動汽車、混合動力電動汽車和燃料電池電動汽車的重要動力部件。它的作用是將動力電池的電能轉化為車輪的動能，驅動車輛行駛，也能在特定情況下將車輪上的動能反饋到動力電池中儲存。電動機具有體積小、重量輕、動力和效率更高的優勢，并且實現了零環境污染。隨著全球對環保和可持續發展的重視，電動機在汽車領域的應用越來越廣泛 。

汽車發動機的發展歷程充滿了創新與變革。1769 年，法國工程師尼古拉斯?古諾將蒸汽機裝在木制三輪車上，制造出世界上第一輛蒸汽汽車，開啟了汽車動力發展的篇章。隨后，1834 年美國鐵匠托馬斯?達文波特研制出第一臺電池提供動力的電動三輪車 。1885 年，德國的卡爾?本茨發明了世界上第一輛內燃機汽車，1892 年德國工程師狄塞爾取得柴油機專利 。在 20 世紀和 21 世紀初，內燃機一直是主流汽車發動機，期間德國博世公司引領內燃機進入電噴時代 。而近年來，隨著部分國家電動車銷量持續攀升，電動機逐漸成為主流汽車發動機之一 。

汽車發動機在不斷的技術革新中持續發展，無論是內燃機在提升性能、降低排放方面的努力，還是電動機在提高能量轉換效率、增加續航里程上的突破，都推動著汽車行業邁向新的高度，為人們的出行帶來更多便利與可能。

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