他出身滿洲鑲白旗包衣家庭，是京劇愛好者，甚至登臺演出，唱念做打樣樣精通。

在等級森嚴的清朝，戲子地位低下，旗人甚至被禁止登臺。

然而，咸豐八年秋，一向不學無術(shù)的他卻以第七名的成績，考中了順天府鄉(xiāng)試。

這打破了常規(guī)，轟動京城，也引爆了清朝最嚴重的科舉舞弊案——戊午科場案。

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京城一片喧鬧，戊午年秋天，也就是咸豐八年九月十六日，這天對于眾多苦讀多年的學子來說，就像是決定命運的日子。

順天府鄉(xiāng)試公布結(jié)果，府衙門前的榜單被人們圍得嚴嚴實實，空氣中充滿了緊張和期盼。

有人高興地歡呼，有人沮喪地低著頭，還有人指著榜單上的一個名字議論紛紛——平齡，考了第七名。

平齡并非默默無聞的貧寒學子，雖然一向不學無術(shù)的他不由得讓京城大街小巷都在議論“戲子也能考中進士了”。

要知道，科舉制度從隋唐開始，是普通百姓改變命運的重要通道。

但是，到了明清時期，原本公平的科舉卻漸漸被權(quán)力和金錢玷污，考試作弊成了公開的秘密。

為了防止作弊，朝廷實行了“糊名”和“易書”等措施，目的是遮蓋考生的個人信息和字跡。

不過，上有政策下有對策，作弊方法也跟著升級，其中“遞條子”非常流行。

薛福成在《庸盦筆記》里有描述：

條子，就是把紙裁成小條，寫清楚詩文哪些地方用哪些字作為標記……考官進入考場，想錄取誰，就按照條子尋找，幾乎沒有失手的。

考試前，考生會事先和考官約定好作弊暗號，通常使用“之乎者也”這類沒有實際意義的字，寫在紙條上遞給考官。

考官則根據(jù)這些暗號尋找對應的試卷，從而進行暗箱操作。

這種方式巧妙地避開了“糊名”和“易書”的規(guī)定，讓科舉舞弊活動更加隱蔽猖獗。

清朝早期，順治丁酉科場案和康熙辛卯科場案都曾轟動朝廷和社會，很多涉案官員被處決，但懲戒作用并不明顯。

到了咸豐年間，科舉舞弊之風更為嚴重，甚至有考官公開對落榜考生說：“何以不遞條子？”由此可見，當時的吏治已經(jīng)十分腐敗。

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這次順天府的鄉(xiāng)試，由柏葰擔任主考官。

柏葰是蒙古族正藍旗人，通過科舉考試成為進士，一路升遷至文淵閣大學士，官位顯赫。

他曾經(jīng)因為出使朝鮮時，將朝鮮國王贈送的五千兩銀子全部上交朝廷而受到贊揚，大家都說他是個難得的清官。

令人意想不到的是，就是這樣一位表面清廉的老臣，卻在這次鄉(xiāng)試中犯下了不可饒恕的錯誤。

平齡中舉的消息傳開后，像一顆炸彈一樣在京城炸開了鍋，人們議論紛紛。

這件事持續(xù)發(fā)酵了二十天，御史孟傳金向咸豐皇帝遞交奏折，正式舉報順天府鄉(xiāng)試存在作弊行為，矛頭直指平齡的試卷，說他的草稿和正式卷子不一樣。

當時的咸豐皇帝正焦頭爛額，國家內(nèi)憂外患，太平天國鬧得厲害，英法聯(lián)軍又來入侵，形勢非常危急。

科舉舞弊案雖然看起來是小事，但卻讓咸豐帝下決心好好整治官場了。

他非常明白，科舉制度是國家選拔人才的關(guān)鍵，要是這個選拔人才的源頭都變得污濁不堪，整個官僚隊伍又怎么能保持廉潔公正呢？

一定要用堅決果斷的措施治理科舉考場上的腐敗現(xiàn)象，才能重新整頓國家的綱紀。

就在那天，咸豐皇帝發(fā)布命令，讓怡親王載垣、鄭親王端華、兵部尚書陳孚恩、戶部尚書全慶等人組成專門的調(diào)查小組，徹底調(diào)查順天府鄉(xiāng)試發(fā)生的舞弊案件。

專案組行動迅速，立刻傳喚平齡接受調(diào)查。

面對審問，平齡承認自己過去唱過戲，但對于朱卷和墨卷存在明顯差異的關(guān)鍵問題，他卻含糊其辭，試圖轉(zhuǎn)移話題。

因為平齡是舉人，受到大清律例的保護，專案組不能對他動用刑罰，審訊工作一時難以進展。

為了打破僵局，咸豐帝命令剝奪平齡的舉人身份，這樣專案組才能對他使用嚴刑拷問。

隨著審訊的深入，真相漸漸顯露：平齡的墨卷里錯誤百出，語句也不通順，而朱卷則明顯經(jīng)過了修改。

翰林院編修鄒石麟承認自己動了考卷，想幫平齡擺脫嫌疑。

但是，光是改幾筆字，就能讓一份糟糕的試卷變成第七名嗎？顯然不可能，這背后肯定還有更深、更嚴重的問題沒有被揭露出來。

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咸豐帝意識到情況非常糟糕，命令徹底重新審查所有科舉考試的答卷。

復查的結(jié)果讓人非常吃驚，發(fā)現(xiàn)五十多份試卷都有明顯的作弊嫌疑，其中一份試卷竟然有三百多處錯別字，竟然還中了舉人。

信息來源：趙爾巽等撰《清史稿·卷三百八十九·柏葰傳》載：柏葰以大學士典鄉(xiāng)試，坐縱容家人舞弊，論大辟。

這件事的嚴重程度遠超咸豐帝的想象，他立刻下令撤銷主考官柏葰的職務，等待審問。同時撤銷副主考官朱鳳標、程庭桂的職務，接受調(diào)查。

與此同時，咸豐皇帝非常信任的肅順，也在背后積極推動科場舞弊案的調(diào)查。

他想借著整頓科舉考場的機會，一方面打倒自己的政敵柏葰，另一方面也想借此鞏固自己在朝廷中的權(quán)勢地位。

肅順的真實目的，不僅僅是查清科場舞弊，更在于清除異己，擴大自己的影響力。

科舉制度選拔官員茲事體大，其中怎么可能沒有貓膩，最終真相徹底暴露，牽連的官員之多，讓人震驚，整個朝廷和社會都為之震動。

如何處理柏葰，讓咸豐帝左右為難。

柏葰是兩朝元老，過去以清廉著稱，這次舞弊案中又沒有直接受賄，似乎不該判死刑。

朝廷上，咸豐帝問大臣們怎么處置柏葰，大多數(shù)官員都不說話，氣氛十分緊張。

這時，肅順站出來，堅決主張嚴懲柏葰，以此來警告其他人。

他引用《欽定科場條例》，指出科舉舞弊和謀反一樣，應該立即處死。

最后，咸豐帝在肅順的強烈要求下，為了維護科舉的公平，決定判處柏葰死刑，立即執(zhí)行。

信息來源：《清實錄·文宗顯皇帝實錄》咸豐八年十月己丑條載：柏葰身任大學士，典試舞弊，情罪重大，著即行處斬。（中華書局影印本卷二百九十六）

其他牽連案件的官員，有的被撤銷官職，有的被流放到邊遠地區(qū)，還有的被扣除俸祿，總共有九十多名官員受到了不同程度的懲罰。

戊午科場案是清朝最嚴重的科舉作弊事件之一，影響非常深遠。

朝廷對此案進行了嚴厲的懲處，起到了震懾作用，讓科舉考試的公平性在一段時間內(nèi)有所維護。

但是，科舉制度自身的弊端并沒有得到徹底解決，腐敗問題依舊存在。

清朝衰落時期，政治腐敗日益嚴重，官員買官賣官，請托信函滿天飛。這種現(xiàn)象加劇了清王朝的統(tǒng)治危機，使得國家氣數(shù)將盡。

信息來源：《欽定科場條例·卷五十三·例議》載肅順奏折："伏查道光年間，童福昌舞弊案內(nèi)，其子孫永不得應試；今柏葰身為主考，罪應處斬，應請旨即行正法。"

1905年，延續(xù)上千年的科舉制度被廢除，標志著這個古老帝國的衰亡已不可避免。

科舉制度結(jié)束了，但選拔人才時的舞弊現(xiàn)象真的就消失了嗎？

如何建立一套真正公平公正的人才選拔機制，讓有能力的人脫穎而出，仍然是我們需要深入思考的問題。