藍色起源公司將在北京時間4月14日21時30分，執行NS-31任務，帶領六名女性乘客進入太空邊緣，這是近年來備受關注的亞軌道太空旅游任務之一。

圖源：藍色起源

飛行將持續約10分鐘，將乘客帶到100公里（62英里）以上的高空，提供幾分鐘的失重體驗，然后下降。

但在飛行的哪個時刻，歌手凱蒂·佩里（Katy Perry）、記者蓋爾·金(Gayle King) 及其同伴們會到達“太空”呢？

是當他們向窗外望去，看到藍色的天空漸漸變為黑色時嗎？是當他們到達衛星能夠繞地球運行的高度時嗎？還是當大氣層變得如此稀薄，以至于不再對飛行物理起決定性作用時？

在航天界，并沒有統一的定義。

太空可以有多種定義，確定其起點的標準的有用性取決于具體場景。這就

是為什么全球各組織使用不同高度來標記那個無形的界限，以進行記錄。

對于亞軌道太空旅游來說，關于定義的爭論更是變得尤為激烈。

例如，藍色起源和維珍銀河公司在這方面就曾公開爭論——主要因為一種特定的太空定義標準：卡門線（Kármán Line）。

什么是宇航員？

也許最為人知且爭議較大的太空劃界標準就是卡門線，它位于海平面上方100公里（62英里）的地方。

藍色起源的亞軌道新謝潑德飛行器會飛到剛超過這一高度。

但該公司主要的競爭對手，維珍銀河的飛行則未達到這一高度。迄今為止，其飛行最高已達到約88.5公里（55英里），仍高于美國政府長期以來定義太空的81公里（50英里）標準。

不過，藍色起源公司則以卡門線為依據，主張其飛行是獲得“宇航員”身份的更合法途徑，并在2021年一則社交媒體帖文中表示：“我們所有的宇航員名字旁邊都沒有星號”，這顯然是在暗指維珍銀河。

然而，定義宇航員幾乎是另一回事。在航天早期，美國政府確立了81公里（50英里）的定義，作為向軍方和NASA飛行員頒發宇航員徽章的依據。

美國聯邦航空管理局（FAA）也曾授予商業宇航員徽章給那些飛行高度超過81公里（50英里）的私人冒險者。但該機構在2021年基本取消了這一項目，轉而在其網站上列出參與者，而不再向私人飛行員頒發實體徽章。

SpaceX公司也向乘坐其軌道“獵鷹龍”太空艙的非政府乘客頒發了銀色宇航員翅膀。

因此，實際上，決定誰是宇航員，誰不是，取決于記錄者。

前NASA宇航員特里·維爾茨（Terry Virts）在2018年接受《國家地理》采訪時表示，他對“宇航員”這一稱號的界定并不太關心。

“如果你把自己的屁股綁在火箭上，我覺得那就值得一些尊重，”維爾茨在2018年談到這個問題時告訴《國家地理》。“當我還是F-16飛行員時，我并不會嫉妒Cessna飛行員也被叫做飛行員。我認為每個人都會知道你是花錢當了五分鐘亞軌道飛行的乘客，還是你是一個星際飛船的指揮官。這是兩件完全不同的事。”

失重發生在哪里？

當藍色起源的太空艙在飛行路徑的最高點（航天術語稱為“遠地點”）達到失重狀態時，地球的重力仍然在對其產生拉力。

然而，在公眾的想象中，宇航員通常是漂浮在失重狀態中，四周是黑色的宇宙廣袤空間。

但實際上，失重的體驗與飛行的高度關系不大，至少在藍色起源和維珍銀河的低高度飛行中，情況如此。

當藍色起源的太空艙在飛行路徑的最高點（航天術語稱為“遠地點”）達到失重狀態時，地球的重力仍然在對其產生拉力。

但宇航員們會感到失重，因為火箭和太空艙在發射后所產生的能量將被地球的引力抵消，給他們帶來幾分鐘的失重體驗，就像人們在乘坐過山車時達到最高點的瞬間一樣。

相比之下，國際空間站的宇航員因處于地球軌道上而長時間處于失重狀態，而這要求的速度遠高于“新謝潑德”亞軌道飛行的速度。

然而，記錄者并未規定一個人必須進入軌道才能被視為宇航員。

例如，1960年代在X-15試飛項目中，指揮飛行器飛行至超過81公里（50英里）高度的民用和軍用飛行員，曾被授予宇航員翅膀。

定義太空的科學

美國政府使用81公里（50英里）這一標準來定義太空，原因與其他組織使用卡門線的原因類似。后者可能只是以不同的方式計算這一現象。

西奧多·馮·卡門（Theodore von Kármán），一位匈牙利裔美國工程師和物理學家，也是NASA噴氣推進實驗室的聯合創始人，是最早嘗試描述航空學與航天學交界高度的科學家之一。

但即使是卡門在1950年代的初步嘗試也并不精確。

根據2014年一項關于太空定義的研究：“大氣層確實是動態的，并且在密度上會波動，這使得任何邊界的劃定都不精確。”因此，“卡門線的高度在84公里（52英里）到100公里（62英里）之間波動。”

值得注意的是，自60年代以來，位于瑞士的國際航空聯合會（FAI）將卡門線定義為100公里。

2018年，該聯合會曾考慮根據關于卡門線的新研究降低定義高度，但最終在分析數據后未采取這一步驟。

參考

[1]https://www.blueorigin.com/missions/ns-31

[2]https://www.cnn.com/2025/04/13/science/blue-origin-karman-line-space-mission/index.html