先秦時期，嶺南地區主要是指中國南方越城嶺、都龐嶺、萌渚嶺、騎田嶺、大庾嶺這五條大的山脈以南地區，大約相當于今天的粵、桂、瓊、港澳等地。

秦始皇統一六國后，發動了難度最大的戰爭，南征百越，之后設置桂林、象郡等郡縣，將嶺南納入中國版圖。

時間到了唐代，天下分為十道，最南邊為“嶺南道”，嶺南一詞逐漸特指化，而也正是從這時候開始，廣東開始成為狹義上嶺南的代名詞，發展至今，成為嶺南文化最核心的區域。

廣東常住人口為 1.278億，據國家第七次人口普查統計，其中的漢族人口占比96.23%以上。

這些漢族人口，主要分為了廣府、客家、潮汕三個民系。

對于這三個民系，相互之間關系說不清，理還亂。

廣府民系，說粵語，住在珠三角一帶，主要代表城市是廣州和佛山。

客家民系，說客家話，住圍龍屋，主要代表城市是梅州、河源。這其中，梅州話被指定為客家話的標準音。

潮汕民系，說閩南語，善經營，在中國商幫之中，潮商和浙商有“東方猶太人”的稱號，主要代表城市是汕頭和潮州、揭陽等地。

關于廣府、客家、潮汕三個民系的由來，學術界一直有爭議：

一種觀點認為：三大民系的先人，均為秦漢時期中原移民的直系后裔，他們在戰爭結束之后，落地生根，保家戍邊，因為居住地的不同，而逐漸形成不同文化支脈。

在歷史不斷南遷的大潮中，這種由中原與江南移民文化所形成的文化支脈，逐漸成為廣府文化，傳承了中原漢文化的精髓。

一種觀點認為：三大民系，是疍家、畬族、俚族等嶺南原住民的后裔，他們逐漸走出大山，適應了新的環境，形成了新的民風民俗。

例如潮汕地區行政上屬于廣東，但潮汕人仍然認同自身是閩民系，一些學術書籍中，也都將其歸為閩籍。

再例如梅州地區的大埔、豐順縣等地舊屬潮州，而潮州是原住民聚集區，至今豐順南部的隍鎮、湯南鎮仍說潮州話，多認同潮州。

而更多的觀點則認為：三大民系的先人，均為自秦漢以來的的中原移民，尤其是以河南為中心的河洛地區的漢人。

他們為了躲避戰爭，逐漸南遷，與嶺南原住民逐漸融合，在不同的居住區域，形成了既特色鮮明又彼此類似的文化表象。

例如，如今被普遍認可的客家五次南遷說。章太炎先生在其《客方言序》中就寫到：“廣東稱客籍者，以嘉應諸縣為宗。大抵本之河南，其聲音亦與嶺北相似?！?/p>

廣府文化，廣府、客家、潮汕三大民系，與河南老家有著千絲萬縷的聯系，但回家的路，太長，太長。