1978年1月19日清晨4時55分，1408次貨物列車在配屬于烏魯木齊鐵路局鄯善機務段的建設型蒸汽機車JS-5541號車的牽引下以每小時55公里的時速行駛在蘭新鐵路了墩至沙爾區間段正線的上行方向，向沙爾站（位于新疆維吾爾自治區哈密市沙爾村的五等車站，1998年撤銷）行駛。在列車經過了墩站（位于新疆維吾爾自治區哈密市了墩村的三等車站）時，機車乘務組通過飛條接到了調度指令：在前方的沙爾站臨時停車，以待避71次客車。

正在維護機車的鄯善機務段司機師傅

建設型蒸汽機車

與此同時，由哈密機務段的東風型內燃機車牽引的71次旅客列車（鄭州開往烏魯木齊）正以每小時55公里的時速行駛在蘭新鐵路雅子泉至沙爾區間段正線的下行方向，向沙爾站行駛，按照運行圖，71次旅客列車將正線通過沙爾站——

蘭新鐵路上的東風型內燃機車

5時左右，71次旅客列車接近沙爾站，司機將車速降低至每小時40公里的正線通過時速，準備通過沙爾站。5時03分，1408次貨物列車已經通過沙爾站上行方向的進站信號機并順利進入站區側線，但是負責接車的沙爾站扳道員和助理值班員都沒有看到1408次貨物列車有任何減速停車的跡象，意識到情況不對的助理值班員立即向1408次貨物列車揮動紅燈示意停車，但根本無濟于事；而扳道員則向1408次貨物列車列尾的守車揮動紅燈，希望讓位于守車內的運轉車長看到停車信號。

老照片 扳道員

幸運的是，守車內的運轉車長此時也意識到列車進站為何沒有減速停車，于是向窗外瞭望，正好看到沙爾站扳道員正在向他揮動紅燈，于是運轉車長立即拉下緊急制動閘，但此時拉閘為時已晚，出于巨大的慣性，擁有34節車廂編組的1408次貨物列車很難在短距離內停下，而是依然在向前行駛。

老照片 對信號的助理值班員和運轉車長

在巨大的慣性驅使下，1408次貨物列車先是冒進了沙爾站上行方向的出站信號機，然后擠壞了側線并入正線的道岔，沖進了蘭新線沙爾至雅子泉區間段的正線，和71次旅客列車同處一個區間段且正以將近每小時80公里的相對速度相向而行。

5時04分，71次旅客列車司機和副司機幾乎同時瞭望到對面迎面駛來的1408次貨物列車，大吃一驚之下立即進行緊急制動措施，但已經無法避免正面相撞的發生，71次旅客列車司機唯一能做到就是實施緊急制動后鳴汽笛，試圖通知列車長注意，然后讓副司機躲入機械間避險，自己則堅守在崗位上，等待撞擊的到來。

5時05分，1408次貨物列車在冒進沙爾站上行方向出站信號機1250米后，在蘭新線沙爾站至雅子泉站區間內和迎面而來的71次旅客列車發生正面沖突，由于撞擊發生前兩趟列車都已經實施了緊急制動，因此在撞擊發生的時候兩趟列車的相對時速已經降到了每小時55公里左右，降低了事故造成的傷亡。

但是，相撞事故依然造成JS-5541號蒸汽機車中破，司爐被鍋爐和煤水車擠成重傷，司機和副司機則奇跡般的只受輕傷，另造成貨車報廢2輛、中破2輛，小破1輛；71次旅客列車本務機車小破，堅守崗位的司機受輕傷，副司機毫發無傷，另造成行李車廂中破1輛、硬座車廂小破1輛，造成十二名列車員和乘客受輕傷，二十一名乘客受磕碰擦傷之類的皮外傷。蘭新鐵路正線中斷行車12小時又25分鐘，直接經濟損失22萬元（是1978年的22萬元），構成一起列車正面沖突重大事故。

事故由烏魯木齊鐵路局革委會組織事故調查組進行調查。

調查先后排除了1408次貨物列車和71次旅客列車的機械故障、剎車失靈的情況，蘭新線信號系統是否存在故障情況，以及71次旅客列車本務機車機車乘務員是否存在違規操作的可能性。認定是1408次貨物列車進入沙爾站側線后沒有進行減速停車動作，只有運轉車長在接到扳道員的停車信號后實施了緊急制動，而JS-5541號蒸汽機車內的機車乘務組始終都沒有進行過任何制動措施。

經查實，1408次貨物列車的司機和副司機因為是剛剛退乘后不久又因為臨時原因再度被“抓包”頂班，因超期值乘導致過于疲勞，因此在列車經過了墩站時精神就已經萎靡不振。在1408次貨物列車接近沙爾站時，司機和副司機已經完全睡著，而司爐正在專心填火，并不負責瞭望，所以造成當時1408次貨物列車本務機車屬于完全無人瞭望的狀態，是造成本次正面沖突事故的直接原因。

建設型蒸汽機車乘務員

而鄯善機務段值乘管理混亂，造成機車乘務員超時值乘、疲勞值乘的情況嚴重，幾乎達到司空見慣的地步，是造成此次事故的幕后原因。

要不是沙爾站助理值班員、扳道員、1408次貨物列車運轉車長以及71次旅客列車本務機車乘務組的挽救措施得力，本次正面沖突事故造成的損失將成倍增加。

根據上述調查結果，事故調查組認定此次事故為烏魯木齊鐵路局鄯善機務段全部責任，影響該單位當年的安全成績。

作為事故的直接責任人，1408次貨物列車司機被開除路籍、留路察看1年處分，1年察看期滿后路齡清空，按照新入路職工重新計算路齡和核定工資標準（察看期間沒有工資，只領大約為基本工資7成水平的生活費）；副司機被處以撤職處分，發配到機修車間當修理工；鄯善機務段革委會分管行車的副主任被處以行政撤職處分，鄯善機務段革委會主任和黨委書記被處以行政記過處分和黨內警告處分，運轉主任被處以行政記過處分，包車隊長被處以行政警告處分。鄯善機務段被勒令懸掛六個月的“安全警示”牌，并取消當年所有評優資格。

老照片 鄯善機務段職工

資料出處：上海交通大學出版社《中國鐵路安全志》