周三，當被問及#洛杉磯湖人隊在休賽期需要做些什么來提升奪冠機會時，#勒布朗·詹姆斯拒絕回答，他在首輪就被#明尼蘇達森林狼隊淘汰出局，選擇保持沉默。

另一方面，#保羅·皮爾斯清楚湖人隊接下來要想成為冠軍爭奪者必須怎么做：擺脫詹姆斯。

皮爾斯在周四的《Speak》節目中說道：“你們得擺脫勒布朗時代的束縛。他掌控著整個球隊，已經很久了。他為湖人隊做了很多了不起的事。他們可能會在斯臺普斯中心（不管你們現在叫它什么）前為勒布朗立一座雕像。”

“但他們得說：‘勒布朗，我們感謝你的付出。我覺得我們應該分道揚鑣了。’這會是一場艱難的對話。”

雖然皮爾斯的想法可能會讓人感到意外，但他的理由卻相當簡單。

皮爾斯說：“盧卡（東契奇）的時代到了。我不知道未來能否讓他們（東契奇和詹姆斯）一起打球，因為圍繞盧卡打造一支能贏球的隊伍，需要特定類型的陣容。有他和勒布朗，我不確定能否打造出那樣的陣容。”

當湖人隊在 2 月與#達拉斯獨行俠隊達成令人意外的交易，得到#東契奇時，有人認為這筆交易標志著洛杉磯球隊的權力交接。26 歲的東契奇自本世紀20年代以來一直是聯盟中崛起的頂級球星之一，在本賽季之前連續五年入選 NBA 最佳陣容一陣。他還在上賽季帶領獨行俠隊闖入了 NBA 總決賽。與此同時，詹姆斯在 12 月年滿 40 歲，自 2020 年奪冠以來，他僅帶領湖人隊一次突破季后賽首輪。

但在東契奇被交易之后，洛杉磯湖人隊在西部聯盟的排名卻有所上升。在東契奇進入首發陣容后的前 11 場比賽中，湖人隊贏了 9 場，但三月初詹姆斯腹股溝受傷后，球隊的勢頭戛然而止。不過，湖人隊還是在西部聯盟中獲得了第三號種子席位。

然而，詹姆斯和東契奇的搭檔組合在#季后賽中未能奏效。森林狼隊在五場比賽中淘汰了湖人隊，洛杉磯在季后賽的 16 支球隊中進攻效率（109.1）和防守效率（116.7）均排名第 12 位。

盡管這對明星組合在首輪系列賽中數據亮眼（詹姆斯場均 25.4 分；東契奇場均 30.2 分），但他們在整個系列賽的第四節表現明顯下滑。在系列賽的最后三場比賽中，湖人隊在第四節凈負 29 分，整個系列賽他們在第四節的投籃命中率僅為 29%。

皮爾斯沒有提出有關詹姆斯的交易想法，不過詹姆斯下賽季擁有價值 5260 萬美元的球員選項。在周三輸掉第五場比賽后，當被問及未來時，詹姆斯沒有明確表態。

“我不知道。對于這個問題我沒有答案，”詹姆斯對記者說道，“我會和我的家人、我的妻子以及我的支持團隊坐下來好好聊聊，看看情況如何發展。然后自己也好好想想，我還要打多久。說實話，我現在也不知道答案。所以走著瞧吧。”