1965年12月，上級任命楊成武為代總參謀長，這是新中國成立后，總參第二位代總長。

我們知道解放后，徐向前為總參謀長，因身體原因由第一副總長聶榮臻代理。1954年以后粟裕、黃克誠、羅瑞卿為總長。

上級沒有直接任命楊成武為總長，而是前面加一個代字，學問很深。

從過去情況來說，總參謀長不是元帥擔任，就是大將擔任，無論資歷、能力、戰績都無可挑剔。如今改為上將擔任，論資歷、戰績等楊成武雖然都不錯，可同級將領中也有資歷高于他，戰績不輸他的，如許世友、楊得志、楊勇、黃永勝等等。更何況還有幾位大將也在職，許光達、肖勁光等。

擔任總長一職，不僅要有資歷、戰績，能力，要壓住場面，也要服眾。如果直接任命總長，其他將領有沒有意見呢？這一點不得不考慮。

加一個代字就不一樣，按照總參排序，歷來都是第一副職接替。徐向前擔任總長時，第一副總長聶老總代理，聶老總不擔任后，粟裕為第二副總長接替。當粟裕擔任總長后，黃克誠成為第一副總長，粟裕離開后，黃克誠擔任。

1959年，新一屆軍委班子成立，情況特殊，才沒有從總參直接提拔。羅瑞卿擔任總長時，楊成武為第一副總長。從能力以及對總參情況的了解，都可勝任。名義上是代理，實際上大家都知道擔任總長也是時間問題。如果勝任不了，或者意見突出，也可以由其他人擔任。一個代字可進可退。

楊成武擔任代總長兼軍委副秘書長，與軍委副秘書長兼總政部主任蕭華，一起協助新任命的軍委秘書長葉帥工作，組成三人領導小組。

與楊成武很熟悉的李天煥，對這位過去的老首長，老搭檔很尊重，稱呼向來不加代字。

李天煥是四方面軍出身的將領，長期在機關工作。解放戰爭時，擔任冀中軍區副政委兼政治部主任，楊成武擔任司令。

1948年，上級讓華北軍區成立3兵團，楊成武擔任司令，李井泉擔任政委，李天煥擔任副政委兼政治部主任。李井泉是“臨時”政委，隨著遠征綏遠結束，李井泉回到晉綏軍區工作。上級任命李天煥為政委。

解放后，李天煥擔任公安部隊副政委，1957年公安軍撤銷后，擔任武裝警察部隊第二政委。1966年擔任新成立的二炮政委。

1967年，軍委成立辦事組后，楊成武推薦李天煥進辦事組。辦事組是什么機構？是負責出來軍委日常工作的機構，也是軍隊的中樞。1968年，李天煥也離開崗位，七十年代情況落實后，沒有重返一線，而是休養為主。