1934年底，中共中央在烏江南岸的甕安縣猴場召開了政治局會議，經過一番熱烈的討論，最終決定由紅一軍團第二師第四團執行強渡烏江的任務。

時任團長的耿飆是毛主席的老鄉，接到任務后，他高興的同時也很焦慮，高興是因為黨組織對他的信任，焦慮是此時敵人三個師就在后面緊追紅軍，必須要在敵人到來前，強渡烏江成功。

第四團的戰士們得知要渡烏江，個個都表現出了不怕死的愿望，一營三連連長毛振華直接找到了耿飆：“團長，三連連長毛振華，也就是我，必須加入渡江的尖兵隊。”

耿飆當然知道，能夠從中央蘇區一路走來的，可都是革命寶貝兒，雖然級別差不少，但他還真不能說狠話，耿飆小聲說道：“看看，你看，這個任務不同一般，我不是講過了嗎......”

“那你說，我作戰能力怎么樣？”毛振華還未等耿飆說完，就打斷了他。

耿飆想了想說：“確實是頭猛虎，是個能打的戰士。”

盡管耿飆的贊揚是真誠的，毛振華并未高興，而是繼續問道：“那我戰術上呢？”

“也行，很機靈。”耿飆回答道，既然都可以，那為啥不讓我去？毛振華不服了，耿飆沒辦法，只好再次勸說......毛振華倒也是個妙人，他直接將上衣脫了下來，喊道：“團長，你來看，我當場給你扎兩個猛子看看。”

諸位戰士也都起哄，耿飆沒辦法，那只好同意了，毛振華自此成為了第一批強渡烏江的勇士。

只是可惜的是，盡管之后毛振華帶著4名戰士順水偷渡過江，可是過了江后，他們卻是和部隊失去了聯系，沒人配合，那不行，必須再找人渡烏江，至此，二連的連長楊上堃站了出來。

楊上堃也是個老紅軍了，17歲那年，他就加入了革命隊伍，到此時，已經有5個年頭了，在上百場戰役的槍林彈雨下，他還活著，這說明他不僅命大，而且膽子也大。

可這一次面對強渡烏江的責任，楊上堃還是有些猶豫了，當然，也是短暫的猶豫，對他這位老紅軍來說，蘇維埃臨時中央政府的榮譽高于一切，他愿意為革命事業流盡最后一滴血。

就在1935年1月3日出發戰斗前，楊上堃找到了一位老鄉，交給了他一些衣服和獎章，說：“如果我沒回來，請你幫我寄回家里。”可事實上，楊上堃回來了，他成功了。

“回來了，他成功了”，雖然是短短7個字，但想必朋友們一定能夠想象出這其中的艱辛與困難，在這里，就不一一敘述了。

事后，紅二師的師政委劉亞樓（開國上將），親自將一套列寧服，獎勵給了楊上堃等10多位強渡烏江的勇士，列寧服上，還專門繡了“軍委獎勵”四個大字，不僅如此，黨中央還授予楊上堃等10多位戰士以“勇士”的稱呼。

后來就有人說，楊上堃的這套列寧服，其實也是一道“免死金牌”，只是希望他沒有使用這個的時候，因為一旦用上，那可就是“殺頭”的重罪，令人遺憾的是，幾年后，楊上堃卻是用上了“免死金牌”

那是1940年的一天，不過事情的起因，還要從1937年說起。

1937年“盧溝橋事變”后，我黨與國民黨進行了第二次的合作，由于國民政府只給了紅軍三個師的編制，因此，大多人都不得不降級使用，譬如軍團長林彪做師長，還要軍團長徐海東做旅長等例子。

楊上堃相對于幾年前的職務，他甚至還升級了，當上了八路軍115師獨立團一營的營長，對這個職務，楊上堃并無任何的意見，畢竟降職的可不止他一個，更重要的是，他的職務不算低了，好歹是個正營長哩。

只是讓楊上堃無法接受的是，幾年后，隨著八路軍部隊的增多，他的職務卻是“明升暗降”了。

1940年，當年的獨立團，現在已經是晉察冀軍區一分區，這一年，一分區一團的團長陳正湘被提拔為了支隊長，是升官，副團長外調，任團參謀長的楊上堃認為，團長的職務非他莫屬，因為無論是從資歷，還是從貢獻來說，他完全可以擔此重任。

可最后的結果卻是出乎很多人的意料，一分區司令員楊成武，居然將二營營長宋玉琳當了團長，二是讓楊上堃前往一支隊做參謀長。

這個職務對楊上堃來說，也算是升職，但在楊上堃自己看來，這可不就是給自己“降職”嗎？參謀長再好，哪有上前線戰場打鬼子舒服？再說了，他從參軍開始就一直在一線戰斗，讓他在后方工作，短時間還行，長時間根本不能接受。

甚至楊上堃還認為，之所以楊成武不讓自己做團長，是因為他不相信自己的作戰能力和領導能力，一時間，楊上堃對楊成武很不滿。

就在這個時候，擔任偵察科科長的袁彪，偵察股股長的羅昭輝也對楊成武頗有怨言，兩人得知楊上堃的心里想法后，當即聯絡了楊上堃，準備去叛逃。

楊上堃根本不想叛逃隊伍，他只是想要到外面獨自打鬼子，打出個結果給楊成武看看，但這件事一經發生后，就已經到了不可扭轉的地步。

后來，幾人離隊沒有成功，因為楊成武派人將他們截了下來，而這件事一經曝出后，立刻引起了軒然大波，連延安的八路軍總部都知道了，副總司令員彭德懷直接開口：“槍斃，統統槍斃。”

毛主席對此也很無奈，但他對如何處理楊上堃，保留了意見，不管怎么說，楊上堃確實是當年紅軍強渡烏江的功臣，不能讓他就這樣“結束”自己的一生。

在毛主席的干預下，離隊的楊上堃又回到了隊伍里，其他人，倒是沒有那么好運了。

回到隊伍的楊上堃痛定思痛，他知道自己是犯了很大的錯誤，之后，他甘心在延安學習，解放戰爭時期，他曾到過東北，鎮壓過土匪，直到1949年時，他又隨軍南下，回到了家鄉江西。

這個時候的楊上堃，由于之前他犯的錯誤，他的職務大不如前，以至于在1955年時授銜，他僅僅是個上校，如果當年他沒有犯錯，或許他不止上校，甚至有可能是個少將了，只可惜歷史沒有如果，它不給人改過的機會。

后來的楊上堃，一直兢兢業業在江西，為家鄉的建設嘔心瀝血，直到去世。