希羅多德對雅典的記述更加詳盡，很可能是因?yàn)樗L期在雅典逗留。他直接提到的最早的確定性事件，是公元前7世紀(jì)晚期的庫倫陰謀，以及因此引發(fā)的阿爾克麥翁家族瀆神問題。他也知道梭倫改革，但奇怪的是，他沒有記錄梭倫到底干了什么，反而借梭倫和呂底亞國王克羅伊索斯會面，說了一個凡事不可過于得意，人生只有看到結(jié)局圓滿，才算最終圓滿的道德故事。他記錄最充分的，是庇西特拉圖家族的僭主政治，并借這個機(jī)會嘲笑了那時雅典人的愚蠢。庇西特拉圖本來是個權(quán)欲熏心之徒，但雅典人卻屢次上當(dāng)。第一次，庇西特拉圖故意把自己弄傷，宣稱那是政敵所為，要求雅典民眾給他配置衛(wèi)隊(duì)。雅典人居然同意了。庇西特拉圖借機(jī)擴(kuò)大衛(wèi)隊(duì)，并利用衛(wèi)隊(duì)發(fā)動政變，奪取了權(quán)力。在被政敵趕下臺后，庇西特拉圖第二次玩弄陰謀：他與同伙合謀，散布謠言說雅典的保護(hù)神雅典娜親自送庇西特拉圖回來。之后他找了一個身材高大的女士裝扮成雅典娜女神，坐上戰(zhàn)車前往雅典城。希羅多德明確地說：

他們在這里想出的辦法在我看來是歷史上最愚蠢的辦法，特別是考慮到希臘人從遠(yuǎn)古的時候起，便擁有較大的智慧，遠(yuǎn)非愚蠢簡單。何況我們更應(yīng)記起，他們所玩弄的這個花樣的對象又不是一般希臘人，而是希臘人中間素稱是最聰明伶俐的雅典人。然而，這個在希羅多德看來最愚蠢的辦法竟然成功了。當(dāng)所謂的雅典娜女神乘坐戰(zhàn)車，陪著庇西特拉圖前往雅典時，不但鄉(xiāng)下人都信，“城里的人也深信那個婦人是真正的女神，便向她這個凡人膜拜并且歡迎了庇西特拉圖?！辈贿^這次庇西特拉圖仍沒有坐穩(wěn)位置，因?yàn)樗c自己的盟友不久鬧翻了，找人裝扮雅典娜的事情大概也曝光了，所以又被趕走了。但庇西特拉圖沒有放棄。他到色雷斯開礦，招募雇傭兵，在公元前546年帶兵殺回。這次雅典人雖然派出了軍隊(duì)，但沒有認(rèn)真抵抗，輕松被庇西特拉圖擊敗。于是，庇西特拉圖第三次坐上雅典僭主寶座。

庇西特拉圖能夠三次入主雅典，是因?yàn)樗新曂?，也有能力。這點(diǎn)現(xiàn)代學(xué)者都承認(rèn)，希羅多德自己也認(rèn)可。但是雅典人居然如此容易受騙，而且騙術(shù)如此拙劣。但雅典人似乎對此并不在意，居然允許希羅多德毫不留情地嘲諷自己的制度。聯(lián)想到希羅多德在雅典的時候，也正是蘇格拉底不斷給雅典人挑刺的年代，只能說，雅典人對自己的制度是真有信心，不怕人家抹黑自己的過去。希羅多德也提到了創(chuàng)立民主制的克里斯提尼改革。對于改革的背景，他明顯有所誤解，歸之于克里斯提尼和另外一個政治家之間的私人恩怨，而且把克里斯提尼的行為寫得相當(dāng)不堪。比如他說克里斯提尼在發(fā)現(xiàn)自己無法推翻庇西特拉圖兒子們的僭主統(tǒng)治時，竟然通過承包德爾菲神廟工程賄賂阿波羅的祭司，借祭司之口要求斯巴達(dá)人出兵雅典推翻僭主統(tǒng)治。僭主被斯巴達(dá)推翻后，克里斯提尼也只是在跟另外一個人爭奪權(quán)力失敗時，才轉(zhuǎn)向民眾，并通過改革建立了后來雅典人引以為豪的民主政治。即使這個時候，希羅多德也沒有忘記再黑雅典人一把：克里斯提尼的父親麥加克勒斯并不是老丈人最心儀的人選，只是因?yàn)榱硪粋€求婚人失誤，才不得已選了他。而克里斯提尼之所以創(chuàng)立新的部落制度，也不是要建立民主制度，而是因?yàn)樗亲永锟床黄鹨翃W尼亞人，而雅典人號稱是所有伊奧尼亞人的母邦。

雖然如此，希羅多德仍然對新建立的民主制給予了高度評價。在說到雅典人公元前506年左右擊敗以斯巴達(dá)為首的干涉軍時，他毫不吝嗇地贊美道，權(quán)利的平等在許多例子上都被證明是一件絕好的事情。因?yàn)楫?dāng)雅典人是在僭主的統(tǒng)治下的時候，雅典人在戰(zhàn)爭中并不比他們的任何鄰人高明，可是一旦他們擺脫了僭主的桎梏，他們就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超越了他們的鄰人。因而這一點(diǎn)便表明，當(dāng)他們受著壓迫的時候，就好像是為主人做工的人們一樣，他們是寧肯做個怯懦鬼的，但是當(dāng)他們被解放的時候，每一個人就都盡心竭力地為自己做事情了。所以，雅典人在希波戰(zhàn)爭中表現(xiàn)得那么英勇不是偶然，是他們獲得了解放，每個人都盡心竭力地為自己做事情的結(jié)果。希羅多德對雅典人在戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)非常首肯，特別說到雅典是希臘的救世主，正是因?yàn)檠诺淙?，希臘人才能夠在薩拉米斯打敗波斯艦隊(duì)，粉碎波斯人水陸并進(jìn)的計(jì)劃。在普拉提亞，雅典人攻破波斯軍隊(duì)大營。在米卡萊，雅典人承擔(dān)主攻任務(wù)。雅典的將軍，也是所有希臘人將領(lǐng)中最為聰明和明智的。

不過，希羅多德也沒有忘記雅典人戰(zhàn)爭中和戰(zhàn)后不太光彩的一面，那就是他們的擴(kuò)張。對希羅多德來說，擴(kuò)張是雅典人從公元前6世紀(jì)以來一貫的傾向。他們曾經(jīng)企圖控制黑海海峽，在那里殖民，還曾經(jīng)從麥加拉人手里奪取薩拉米斯島。擊敗鄰邦底比斯后，他們吞并了有爭議的領(lǐng)土奧羅普斯，并且在被打敗的敵人的土地上，安置了4000名軍事移民。戰(zhàn)爭期間，雅典人雖然迫于壓力將統(tǒng)帥權(quán)讓給斯巴達(dá)人，但雅典的將軍們時刻不忘表現(xiàn)自己，并且在米卡萊戰(zhàn)役結(jié)束后，當(dāng)其他希臘人都回國時，他們堅(jiān)持繼續(xù)對波斯作戰(zhàn)，直到奪取黑海海峽上的重要城市塞斯托斯。當(dāng)我們想到希羅多德寫作的時候，正是公元前5世紀(jì)中后期，那時的雅典正統(tǒng)治著數(shù)百個城邦，受到希臘世界的憎恨。希羅多德這樣做，不知道是不是也在告訴希臘人：雅典人的擴(kuò)張傾向，不是趕走波斯人后的突發(fā)奇想，而是有悠長的歷史淵源的。