85年前，即1940年5月13日，一架奇特的飛機——GAL38“艦隊陰影（Fleet Shadower）”首次試飛。

GAL38“艦隊陰影”偵察機。

該機由通用飛機公司根據英國皇家海軍部的訂單研制。訂單要求非常簡單，研制一種航母艦載偵察機，不僅能在白天，還能夠在夜間進行長時間海上巡邏。按計劃，如果這種偵察機發現敵方艦隊，它將在安全距離內進行跟蹤，并定期通過無線電報告其坐標。

“艦隊陰影”偵察機三視圖。

因為這種偵察機如影隨形的作戰方式，該機被命名為“艦隊陰影”。在設計要求中，最重要的性能是在457米的高度，以不超過70千米/小時的速度飛行至少六個小時。

“艦隊陰影”外形非常特別。

為了滿足這樣的性能要求，通用飛機公司采取了一種非常特殊的設計——三垂尾、支柱支撐的上單翼，配備先進的機翼控制翼面和四臺低功率的Pobjoy Niagara星形活塞發動機，每臺發動機只有125馬力。螺旋槳的作用是將空氣吹過機翼表面，在低速飛行時產生額外的升力。

從某種角度來說，“艦隊陰影”是一種雙翼飛機。

“艦隊陰影”成為世界上第一種，也是唯一一種四發艦載機。同時，它也成為最難看飛機競賽的有力競爭者。但是，英國人對飛機的態度是純功利性的，從來沒有關注過外形是否優雅。“艦隊陰影”最低飛行速度僅為63千米/小時，消耗燃料很少，滯空時間可達10小時。

對尾翼進行重新設計的“艦隊陰影”。

“艦隊陰影”采用三人機組——飛行員、領航員兼偵察員和無線電操作員，這架偵察機并沒有配備武器。為了在航母上部署時節約寶貴的艦上空間，“艦隊陰影”的機翼可以折疊。

計劃取代“艦隊陰影”的“空速（Airspeed）”原型機，它取消了前起落架和下翼。

機翼連同發動機艙一起向后水平翻轉，并沿著機身固定。盡管外形相當驚人（機身長11米，翼展17米），但“艦隊陰影”卻相當輕。滿載起飛重量僅為3900千克，比當時許多單發戰斗機還要輕。

“艦隊陰影”（上）和“空速”（下）的側視圖。

試飛表明，該機的方向穩定性不佳，設計師對尾部進行重新設計，用一個大垂尾取代三個小垂尾，從而改善了穩定性。1941年9月，“艦隊陰影”偵察機計劃被取消，原型機報廢。因為當時艦載雷達已經可以搜索海面上的軍艦，并且不會受到天氣條件的影響。