公元1681 年，愛新覺羅·胤禩(sì)在北京紫禁城呱呱墜地，他的生母衛氏出身于辛者庫之家，入宮之初衛氏只是個宮女，地位極為低微。由于母親地位低下，胤禩小時候便交由大阿哥胤禔的生母惠妃那拉氏撫養。

盡管出身背景不好，但胤禩卻自幼聰慧，且甚曉世故，從小養成了親切隨和的待人之風。胤禩一向主張仁義，禮賢下士，無論是朝中大臣還是文人墨客，都對他贊譽有加，稱其賢能。此外，他還竭力討好康熙唯一的兄長裕親王福全，福全也對胤禩頗為賞識，在康熙面前夸贊他心性好、不務浮夸。

最重要的是，康熙對胤禩的印象也很好，頗為青睞這個兒子。

比如康熙第二次親征噶爾丹，眾皇子隨征。康熙讓稍年長的大阿哥胤禔、三阿哥胤祉等人統兵以鍛煉他們的指揮才能，卻將較小的胤禩帶在身邊，可見對他的重視。

另外，康熙首次冊封皇子時，年僅18歲的八阿哥胤禩便與三阿哥胤禛、五阿哥胤祺、七阿哥胤祐三位皇兄一同受封為貝勒，作為年紀最小的皇子，這無疑是康熙對他能力認可的一種體現。

如此優秀的胤禩和其他皇子一樣，一開始也沒有爭奪皇位的想法，因為康熙早早就立二阿哥胤礽為皇太子。但是當太子黨的索額圖被處死，康熙對太子不滿公開化后，其他皇子看到了爭奪儲位的機會，胤禩一黨也開始暗中加緊謀劃。

公元1708 年，康熙帶著一眾皇子巡幸塞外途中，太子胤礽對年幼的胤祄病重漠不關心，還在夜晚窺視康熙，導致被廢，并被拘禁。

此時，胤禩一黨加緊謀劃，對儲位虎視眈眈。然而，胤禩接任內務府總管后，在審查胤礽奶媽丈夫凌普家產一案中犯瀆職之罪，卻遭到康熙嚴厲斥責，康熙認為他到處妄博虛名以收買人心。

隨后康熙召集諸皇子宣布胤禩柔奸性成，妄蓄大志，將其鎖拿交與議政處議處，同時警告胤禩陣營的胤禟、胤?等皇子。然而，作為死黨的九阿哥胤禟邀十四阿哥胤禵一同帶了毒藥前去阻諫，期間胤禵為胤禩作保，言語沖撞，氣得康熙拔劍欲斬胤禵，最后在眾人的勸阻下才作罷，但這使得康熙對胤禩印象更差。

屋漏偏逢連夜雨，當初大阿哥胤禔看到太子被廢，誤以為自己有機會上位，頭腦發昏進言若康熙為難，自己可代為處死胤礽，結果遭到康熙怒斥。逢此重創，胤禔自知無望當太子，便向康熙推薦八阿哥胤禩，說看相人張明德曾相胤禩后必大貴，這讓康熙震怒，將張明德凌遲處死，并革去胤禩貝勒，將他降為閑散宗室。大阿哥胤禔真是陰險，成功將禍水引至胤禩身上！

好在，三阿哥胤祉隨后向康熙舉報大阿哥胤禔與蒙古喇嘛合謀魘鎮于太子胤礽，這才導致太子言行荒謬。康熙一追查，這事屬實，同時也發現了張明德一案八阿哥胤禩是被冤枉的。

此后，康熙對廢太子胤礽常有召見，還噓寒問暖的，而且康熙與臣下交談也不時流露出想要復立胤礽為太子。過了一段時間，康熙以為這些大臣都明白他的心意，自信滿滿的他宣布朝中大臣從諸皇子中舉奏一人為儲君。胤禩一黨大喜過望，由阿靈阿、鄂倫岱、揆敘等人背地里商議，并暗中串通其他大臣舉薦胤禩，結果胤禩拿到了最多的舉薦。

康熙一看到這個結果也很震驚，隨后他便以 “八阿哥未嘗經歷辦理政事的鍛煉，而且近又獲罪，加之其母家甚微賤” 為由，否決了對胤禩的舉薦，接著將胤礽的罪責歸咎于大阿哥胤禔的魘鎮，下令釋放胤礽，隨后不久康熙也恢復了胤禩的貝勒之位。

通過此事，康熙意識到胤禩陣營在朝中勢力太大，這不僅對復立胤礽不利，更重要的是這威脅到了自己的皇權。于是康熙下令徹查首倡舉薦胤禩之人，結果查出幕后策劃者是國舅佟國維和大學士馬齊，于是重責佟國維、馬齊等人，這是在敲打胤禩一黨。同年三月，康熙復立太子胤礽。

公元1712 年，康熙因為種種原因再次廢黜胤礽的太子之位，并警告眾臣不得為胤礽說情，否則處以極刑，這讓受到打擊的胤禩一黨再次看到了希望。

然而隨后發生的斃鷹事件，讓胤禩徹底失去了康熙的信任。這一年，康熙率眾皇子又去巡幸塞外，胤禩因前往祭祀生母未一同啟程。祭祀完畢后，他托太監送了兩只老鷹前往請安，沒想到這兩只老鷹在康熙面前打開來時竟奄奄一息。這明顯是有人從中做手腳陷害，但是康熙卻不問緣由便怒罵胤禩送將死之鷹映射自己老邁，認為胤礽悖逆，自此斷絕與胤禩的父子之情。次年，康熙下詔停發胤禩及下屬的俸銀俸米，將其拘禁。

經此打擊，胤禩不久后就大病一場。康熙表現十分冷漠。只是在胤禩病愈后，康熙才命將其所停之俸銀米仍照前支給，父子之間關系才有所轉好。

斃鷹事件以后，胤禩也基本上失去了爭奪儲位的可能性了，隨著康熙讓十四阿哥胤禵以撫遠大將軍的身份西征，于是胤禩一黨轉而支持胤禵爭奪太子之位。

然而世事難料，康熙逝世后，胤禵沒能繼位，反而是四阿哥胤禛繼了位，是為雍正帝。

雍正元年，根基未穩的雍正為了籠絡胤禩一黨，他便加封胤禩為和碩廉親王，并讓他與胤祥、馬齊、隆科多共四人總理事務，隨后又命其辦理工部事務。在此期間，雍正還是很克制，他對于胤禩等人更多的是防范，同時告誡大臣不要重蹈朋黨習氣。

雍正三年，站穩腳跟的雍正開始反擊，他譴責胤禩懷挾私心，遇事播弄是非，動搖百官的意志，攪擾阻撓自己的施政方針。于是雍正開始清算胤禩黨羽，他將阿靈阿、鄂倫岱發配盛京，并依宗人府奏請革除胤禩的親王王爵。

雍正四年，胤禩、胤禟等人被革去黃帶子，由宗人府除名。隨后將胤禩被迫改其名為“阿其那”（滿語的意思是狗），并被囚禁于宗人府。同年九月，胤禩因嘔病卒于監所。

古人說：木秀于林風必摧之。胤禩就是太過優秀，又很善于籠絡人心，所以在他身邊形成一股能夠威脅皇權的勢力，這也是他讓康熙和雍正非常忌憚的地方，這也是沒能上位的他注定是悲劇結局的根本原因。

易中天這樣評價胤禩：“他對雍正的威脅，倒不一定是有暗殺或政變的因素，更主要的還是威望太高。顯然，在雍正與胤禩的斗爭中，雍正是很孤立的。諸王大臣的心都向著胤禩，只不過敢怒不敢言。平心而論，雍正和胤禩都夠格當皇帝。他們都有理想、有抱負、有能力。雍正的能力，有他執政十三年的政績可以為證。胤禩的能力，則可以在雍正那里得到證明。雍正即位以后，曾多次說過：“胤禩較諸弟頗有辦事之材，朕甚愛惜之”；“論其才具操守，諸大臣無出其右者”。”