《紅樓夢》第二回，在介紹林如海時，提到了他曾經有一個三歲夭折的兒子。

今如海年已四十，只有一個三歲之子，偏又于去歲死了。雖有幾房姬妾，奈他命中無子，亦無可如何之事。今只有嫡妻賈氏，生得一女，乳名黛玉，年方五歲。夫妻無子，故愛如珍寶，且又見他聰明清秀，便也欲使他讀書識得幾個字，不過假充養子之意，聊解膝下荒涼之嘆。

林如海的兒子“去年”死了，年方三歲。到“今年”應該是四歲，比五歲的林黛玉只小一歲。

為什么曹雪芹要給林黛玉安排一個弟弟？按說林弟弟這個角色完全沒有必要，就像甄士隱沒有兒子只有女兒，并不影響故事情節的走向。

如果林弟弟不死，還對林黛玉的人生有一定的影響。可他又死了，曹雪芹寫這么一個人物，當不只是為了豐富一點劇情那么簡單。畢竟林如海本就子嗣艱難，生不出孩子才算正常，生了又死了，不但殘忍還有點讓人“多余”。

所以，粗看曹雪芹的安排，不免讓人百思不得其解。但細琢磨卻又覺得很有意思。正因為有了這個林弟弟，讓故事更多了一絲趣味性，也有了更多的解讀空間。

首先，關于林弟弟的出身，書中沒明確交代是嫡還是庶。但在介紹林黛玉時明確講了是嫡出。這就側面說明林弟弟極有可能是庶出。

嫡妻多年生不出兒子，侍妾能生兒子，結果三歲就死了……可能很多人都會腦補出一出宅斗大戲。但其實這么想，就落入了圈套之中。

賈敏是賈母教養的女兒。胸襟異于常人，并不是王熙鳳那樣的妒婦。賈母丈夫賈代善的姬妾，賬目明確記載有六房，而林如海也明確交代有幾房姬妾。

姬妾是兩回事，“姬”是指歌舞姬一類的通房丫頭；“妾”才是侍妾姨娘。明清兩代的士大夫，一般要求一妻二妾，丫頭不限。幾房姬妾肯定是在合法人數范疇之內，且“妾”有名分，妻子無法限制丈夫與妾同房，也就無法控制生育。側面表明賈母和賈敏都不是善妒的女人。林弟弟的夭折與賈敏無關。

所以，脂硯齋【甲戌側批：帶寫賢妻。】也表明賈敏的賢惠。

其次，林家嫡長房子嗣單薄，導致林如海沒有親支嫡派，起碼與他父親都是單傳。好不容易生下了兒子林弟弟還夭折，是曹雪芹在書中典型的“得到”又“失去”的興亡文字。

與之類似的，還有賈雨村科舉高中又罷官，復職又降，最終失去。

史湘云出身侯府千金，卻父母雙亡，好容易嫁個才貌仙郎，又轉瞬失去。

林黛玉與賈寶玉情投意合，根據線索肯定訂婚，結果又被拆散，生離死別。

賈元春的“恨無常”，更是得到了富貴，又轉瞬失去……

顯然，曹雪芹以“得失”喻“興亡”，就是在為結果做鋪墊。林家的敗亡，不在于林黛玉的生死，而在于這個林弟弟的先生后死，這才符合當時的世俗人倫。

最后，林弟弟先死，賈敏又死，林如海再死，如果林黛玉不去京城，會不會也死？都不敢說。

而林如海夫妻兒子的死，實際都發生在他被欽點巡鹽御史的前后。上任之前兒子死，林如海最重要的希望被打擊；上任之后妻子死，林如海失去第二重要之人；兩年多后林如海死，林家亡。至于林黛玉，身為女兒，已經屬于可有可無之人。

關于林如海的死，從賈寶玉講的小耗子偷香芋故事，可以推測出是揚州鹽課發生貪腐大案。耗子們不但偷財，還要偷林黛玉，顯然是針對林家不懷好意。要不是林如海送走女兒，只怕也是兇多吉少。

若據此反推，林如海、賈敏和林弟弟的死，不排除就與揚州鹽課的貪腐有關。林如海作為新皇帝欽點的巡鹽御史，要稽查和接管太上皇時期的鹽課貪官們的舊賬，并斷人家財路和性命，肯定要遭受嚴酷的打擊。

其中林如海和賈敏之死，幾乎能肯定是為人所害。至于林弟弟的死，實在是不好說。但也正因為兒子的死讓林如海也存了“鞠躬盡瘁死而后已”之心，才會送女兒進京時，告訴她去后，減了顧盼之憂，可以放手一搏了。

有觀點認為林如海做巡鹽御史是肥缺，除非與鹽課貪官們沆瀣一氣，否則在還沒有養廉銀子的明代和清初，真要認真做官，賺錢比海瑞要強，但也強不了多少。我相信林黛玉的父親，是清官，不是貪官。

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