戰爭年代，有一位國民黨起義將領，來到人民軍隊后很受重視，一度擔任過東北民主聯軍一縱司令員，就是萬毅將軍。

萬毅跟多數起義將領不同，他不是在解放戰爭后期，為了謀生路和前程才宣布起義的。萬毅是原張學良東北軍將領，接觸共產主義思想比較早，積極主張抗日，并且1938年就秘密入黨了。四年之后，萬毅來終于到了解放區，得到中央首長的歡迎和欣賞。

所以無論思想覺悟還是帶兵經驗，萬毅這種起義將領，才是真正的典范，經得住考驗。此后我黨我軍也非常信任他，1945年日軍投降，中央決定讓萬毅發揮優勢，將他派回老家東北工作，成為后來四野體系的重要一員。

萬毅奔赴東北時，職務為山東軍區東北挺進縱隊司令。后來萬毅出任東北民主聯軍一縱司令員，這個職務的含金量有多高？一縱前身可以追溯到中央紅軍時期，該部的核心，是彭老總帶出的老紅三軍團主力部隊，戰斗力極強。萬毅能夠出任一縱司令員，可見德才兼備、深受中央信賴。

但1947年發生了一件事，萬毅同志意見很大。原來在這一年5月份，上級突然下達了人事命令，安排李天佑執掌一縱。這樣一來相當于讓萬毅交接出軍權，不再直接帶兵打仗了。可萬毅本身是東北人，很熟悉戰場形勢，并且在指揮方面也沒出什么錯，能力和表現都是沒有問題的。

既然如此，為何要換人呢？最主要的原因，是當時的戰區首長喜歡“雙紅一”干部，主張用熟不用生。倒不是不信任萬毅，但明顯更青睞李天佑這樣的老紅軍。尤其李天佑在紅三軍團、紅一軍團都工作過，對部隊、官兵十分熟悉，讓他帶一縱能夠做到如臂使指。具體軍事才能方面，李天佑也不在萬毅之下，于是就這樣決定了。

萬毅想不通，多次找領導反饋無果，心里憋著氣。但他的黨性很高，決定服從安排。為了安撫萬毅，最后還是分管政治和干部工作的羅帥，拿出一個柔和折中的方案，繼續讓萬毅留在一縱，改任政治委員，至少級別沒有任何變化。值得一提的是，李天佑剛一執掌王牌縱隊，就迎來了著名的四平之戰。結果這一戰打得不太理想，在國軍名將陳明仁的嚴密布防面前，李天佑所部攻城未果損失較大。

直到1948年3月，萬毅才重新回到指揮崗位，出任新成立的東野5縱司令員。萬毅心情大好，盡管他是整個人民軍隊中，在解放戰爭時期唯一的一位“5縱司令員”。因為此前西班牙的內戰典故，當時我軍軍隊建制下，比較避諱5縱這個番號，兄弟野戰軍都沒有5縱，跳過去直接建立6縱。起初東北野戰軍也沒有這個番號，但兵力增長實在太快，已經按順序編到了12縱，于是最終啟用了東野5縱的新番號。

萬毅軍政經驗豐富、大局觀強，適合帶新部隊快速形成戰斗力。他的革命貢獻和品德，受到廣泛認可，并且作為早期起義將領，很有代表性和統戰作用，1955年萬毅獲得了中將軍銜。如果沒有在一縱時的那個插曲，萬毅的軍功和地位或許會更高，畢竟一縱的整體實力，顯著高于新成立的部隊，能打更多大仗。李天佑在55年被評為上將。萬毅將軍十分長壽，活到了90歲高齡，于1997年病逝。

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