在晚清的四大名臣里有三人是以軍起家，三個人分別是：一等毅勇侯，兩江總督、太傅兼武英殿大學士曾國藩，二等恪靖侯，閩浙總督左宗棠，一等肅毅侯，直隸總督、北洋通商大臣兼文華殿大學士李鴻章。唯一沒有爵位也就是軍功的就是湖廣總督，軍機大臣張之洞。

在這四個人最值得一提的就是李鴻章，作為曾國藩的學生和政治接班人，他在各個方面都以曾國藩為榜樣，但他的成就卻明顯高于他的老師曾國藩。

李鴻章的父親李文安娶妻合肥名士李鴻謨之女李氏，兩人共生有六子二女，其中六子分別為：瀚章、鴻章、鶴章、蘊章、鳳章、昭慶。而李鴻章17歲中秀才、21歲中舉人、24歲中進士、30歲辦團練、建淮軍、41歲當兩江總督，此后主政晚清晚交三十余年，一直干到70多。

在道光二十七年，24歲的李鴻章以二甲第十三名考中進士，考后改翰林院庶吉士。，太平天國運動爆發之后，李鴻章鼓動父親興辦團練，在咸豐五年二月，李鴻章因克復安徽含山縣之功，被賞知府銜。 十月敘功賞加按察使銜。為兩年之后其父去世，李鴻章回家守制，從而結束了他為時五年的團練活動。

咸豐八年，太平軍占據李鴻章老家廬州，李鴻章攜帶家寓居其兄李翰章處。同年十二月經李瀚章的牽線搭橋，前往江西入已為湘軍首腦的曾國藩的幕府中，襄辦營務，曾國藩對于對于同僚李文安的這兩個兒子，曾國藩一眼就看出李鴻章很有前途。曾國藩曾經對后來擔任他幕僚的李文安的長子李瀚章（李鴻章大哥）說：“令弟少荃（李鴻章），自道光二十五年之際，仆即知其才可大用。”

在曾國藩幕府期間，李鴻章充分展現了他的能力，頗具才干，曾國藩對李鴻章也是另眼相看，舉凡“軍國要務，皆與籌商”，作為湘軍的重要智囊，李鴻章也不負厚望，屢獻謀略，是曾國藩的重要左右手。

此后，曾國藩對他另眼相看，李鴻章成為曾國藩的左右手，雖然如此，但李鴻章始終都想單獨領軍自立門戶，畢竟再受曾國藩重用也是一個幕僚，但要想獨自領軍并不容易，這天時地利人和缺一不可，就在李鴻章為此愁眉不展的時候，一個機會來了，38歲的李鴻章，即將迎來人生的轉折點。

咸豐十一年，面臨太平軍圍攻壓力的上海士紳惶惶不可終日，他們寫信給湘軍主帥曾國藩，意思就是嗎，只要湘軍愿意來保衛上海，上海的士紳們愿意每年提供60萬兩白銀作為軍費，這對經常苦于軍費短缺的曾國藩喜出望外，這個肥差必須拿下，可環顧左右卻沒有合適人選，就在這個時候，李鴻章主動請纓愿意領兵駐守上海。

無奈之下，曾國藩也只能舉薦自己的幕僚李鴻章前往組建新軍、支援上海，李鴻章歷經兩年多的籌備下，組建一支人數達7000多人的新式軍隊就組建完畢開赴上海，為此李鴻章還給部隊裝備洋槍洋炮，還雇請外國教練訓練的新式軍隊，大大提高了戰斗力，為了認真訓練淮軍，并與外國雇傭軍協同作戰，在上海一戰成功后并站穩腳跟后，李鴻章開始從“察吏、整軍、籌餉、輯夷各事”入手，以進一步鞏固自己的地位，到同治三年，李鴻章組建的這支淮軍迅速擴張成一支人數高達7萬人，且擁有4萬桿洋槍和4個炮兵營的新式軍隊。淮軍在全盛時期軍隊高達200營、兵員十余萬人，并且同時擁有馬隊和炮隊，這在晚清軍隊中是獨一無二的。

依托著這支日后被稱為“淮軍”的新式軍隊，李鴻章從此脫離湘軍一躍而起，成為日后影響晚清和近現代中國政局走向的領軍式人物。

淮系先后有38人當上了總督、巡撫和中央的尚書、侍郎，另外還有1300多人先后當上了各省的提督和總兵，在李鴻章的不斷布局下，淮軍最終成為了影響晚清政局最為強大的一股勢力，自同治年間開始，直到1900年八國聯軍進軍北京的近30年時間里，淮軍勢力幾乎全面掌控了清廷的內政、軍事和外交。但最后也因為淮軍的失敗，李鴻章也徹底失事。

作為曾國藩的嫡系弟子和作為睜眼看世界的第一代人，盡管李鴻章后來因為甲午戰爭和庚子事變，代替清廷簽訂了許多“賣國條約”，導致聲名狼藉，馬關條約喪權辱國，割地賠款，禍國殃民，最重要的是貽害后世，養肥了日本，鼓舞其野心，《馬關條約》簽訂后，舉國上下人人痛罵李鴻章，在朝野內外的一片譴責聲中，慈禧為了尋找戰敗的替罪羊，下令免去李鴻章的直隸總督兼北洋通商大臣一職。此后，李鴻章從權力巔峰迅速隕落，淪落成大權旁落的“伴食宰相”。

梁啟超又評價李鴻章曰：“不學無術、不敢破格，是其所短也；不避勞苦、不畏謗言，是其所長也”。這個是很中肯的評價了，把李鴻章的長處和短處，都說得很精到了。

李鴻章作為一個封建官僚，他身上難免存在時代的局限性，歷史的局限性，不能以現代人的價值觀去評價李鴻章。但不可否認，作為近代中國走向現代化的重要推動者，作為洋務運動“扛把子”的李鴻章功不可沒。

我是清水阿嬌，歷史的守望者。期待你的關注和點評。