2025年5月，華裔數(shù)學(xué)家陶哲軒在社交媒體上的一篇長文引發(fā)震動。

他算了一筆賬：美國國家科學(xué)基金會（NSF）對基礎(chǔ)數(shù)學(xué)的資助已從十年前的每人年均80美分暴跌至22美分，降幅達(dá)67%。

若將這一數(shù)字換算成實際購買力，如今的基礎(chǔ)科研經(jīng)費甚至無法支撐研究者完成一封普通郵件的郵寄成本。這位數(shù)學(xué)界的“莫扎特”坦言，自己正自掏腰包推進(jìn)AI與數(shù)學(xué)結(jié)合的實驗項目，而更多需要長期投入的研究已陷入停滯。

從“開普勒的橙子”到手機信號

基礎(chǔ)研究的蝴蝶效應(yīng)

陶哲軒以17世紀(jì)天文學(xué)家開普勒的“橙子堆疊問題”為例，揭示了基礎(chǔ)研究的深遠(yuǎn)影響。1611年，開普勒研究球體如何緊密排列，這一問題看似與日常生活毫無關(guān)聯(lián)。

然而，幾個世紀(jì)后，這一理論不僅為信號編碼技術(shù)提供了關(guān)鍵支撐，甚至劃定了無線通信效率的上限。“若當(dāng)時數(shù)學(xué)家因‘八維空間堆橙子無用’而拿不到經(jīng)費，今天的手機信號會怎樣？”陶哲軒的質(zhì)問直指科研資助體系的短視。

基礎(chǔ)研究如同冰山的水下部分，其價值往往在數(shù)十年后才顯現(xiàn)。

數(shù)論中的橢圓曲線理論孕育了現(xiàn)代加密技術(shù)，拓?fù)鋵W(xué)為AI神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)提供結(jié)構(gòu)框架。然而，特朗普政府的經(jīng)費削減政策正迫使這類研究陷入“概念驗證即終結(jié)”的困境——研究者僅能證明某個想法可行，卻無資源深入探索。

“節(jié)省幾美分，斷送一片森林”

政策短視引發(fā)連鎖危機

陶哲軒的遭遇并非個案。數(shù)據(jù)顯示，NSF對新項目的資助已降至1990年以來的最低水平，而自2025年4月起，撥款流程近乎凍結(jié)。與此同時，聯(lián)邦政府卻在AI基礎(chǔ)設(shè)施等“立竿見影”的領(lǐng)域加倍投入。

這種“重應(yīng)用、輕基礎(chǔ)”的傾斜，與特朗普政府一貫的“美國優(yōu)先”戰(zhàn)略一脈相承。早在2019財年，其預(yù)算案就大幅削減國立衛(wèi)生研究院（NIH）、NSF等機構(gòu)的基礎(chǔ)研究經(jīng)費，轉(zhuǎn)而增加國防與安全相關(guān)投入。

后果已迅速顯現(xiàn)——賓夕法尼亞大學(xué)等高校被迫縮減研究生招生規(guī)模，實驗室關(guān)閉、人員流失成常態(tài)；約75%的科研人員因經(jīng)費壓力考慮離開美國；1900名科學(xué)家聯(lián)名警告，此舉將“摧毀美國創(chuàng)新能力”。

更嚴(yán)峻的是，經(jīng)費斷流對年輕學(xué)者打擊尤甚。正如陶哲軒所言：“今天的‘節(jié)省’，意味著未來我們可能無力攻克技術(shù)難題。”

22州起訴與歐洲“抄底”

一場關(guān)乎未來的博弈

面對危機，美國學(xué)術(shù)界與地方政府發(fā)起反擊。

2025年2月，22個州的總檢察長聯(lián)合起訴特朗普政府，指控其削減科研經(jīng)費“違法且威脅公共健康”。訴訟書指出，NIH等機構(gòu)“間接費用”報銷比例從27%驟降至15%，直接導(dǎo)致高校運營資金鏈斷裂。這場法律戰(zhàn)被視作美國科技命運的關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點。

與此同時，歐洲正趁機吸納流失人才。Meta首席AI科學(xué)家Yann LeCun公開呼吁歐洲“抄底”，建立更具吸引力的科研資助體系。法國啟動“選擇法國科研”平臺，英國劍橋大學(xué)教授拉德·巴蒂斯特則提議為赴歐學(xué)者提供快速通道。這場人才爭奪戰(zhàn)背后，是全球科技主導(dǎo)權(quán)的重新洗牌。

點評：冰山之下的抉擇

陶哲軒的疾呼，折射出基礎(chǔ)科學(xué)在功利主義時代的生存困境。當(dāng)政策制定者沉迷于“短平快”的技術(shù)變現(xiàn)，那些需要數(shù)十年孵化的研究正悄然凋零。然而，人類文明的飛躍，往往始于一顆“遙不可及的八維橙子”。若今日砍掉“種子”，明日又如何期待參天森林？

“沒有基礎(chǔ)研究，技術(shù)進(jìn)步將大大延遲，甚至永遠(yuǎn)不會發(fā)生。”陶哲軒的警告，值得每個追求創(chuàng)新的國家深思。畢竟，未來的競爭，終究是今日播種的果實。