撰文丨王聰

編輯丨王多魚

排版丨水成文

隨著科研圖景的不斷變化，研究人員往往需要應對新出現(xiàn)的挑戰(zhàn)，從氣候變化到新冠大流行。這需要適應，也可能要研究人員考慮不同的研究方向，包括結合新的研究方向，或者直接轉(zhuǎn)換到新的研究領域。

這種研究方向的轉(zhuǎn)換，有可能會給研究工作帶來新視角，但也有可能出現(xiàn)與適應不同主題或?qū)W科相關的挑戰(zhàn)。然而，對這種研究方向轉(zhuǎn)換的程度以及后續(xù)影響的理解，一直理解有限。

2025 年 5 月 28 日，美國西北大學王大順教授團隊等在國際頂尖學術期刊Nature上發(fā)表了題 為：The pivot penalty in research 的研究論文。

該研究在分析 2580 萬篇科學論文以及 170 萬個專利后發(fā)現(xiàn)，科學家轉(zhuǎn)換研究方向可能會產(chǎn)生負面結果——當一個研究人員離開其原本的專業(yè)領域后，其發(fā)表論文所獲得的引用量會低于其之前的研究成果，而且，研究方向轉(zhuǎn)換的幅度越大，這種影響就越顯著，研究團隊將這一現(xiàn)象稱為——“轉(zhuǎn)向懲罰”。

在這項最新研究中，研究團隊設計了一個新的衡量框架，用于量化研究人員與其現(xiàn)有研究領域的偏離有多遠，并將其用于評估 1970-2015 年之間發(fā)表的 2580 萬篇科學論文以及 1985-2015 年之間美國授予的 170 萬個專利的作者的研究方向轉(zhuǎn)換程度和影響。

結果發(fā)現(xiàn)，普遍存在一種轉(zhuǎn)向懲罰（pivot penalty）——研究人員新的研究方向距離其先前研究方向越遠，新工作的影響力就越急劇下降。

在所有的科學和專利領域，這種“轉(zhuǎn)向懲罰”幾乎無處不在，而且在過去 50 年間其程度不斷加劇。轉(zhuǎn)向幅度越大，與現(xiàn)有知識體系的融合就越弱，論文發(fā)表成功率越低，影響力也越小。與小幅度的轉(zhuǎn)向相比，轉(zhuǎn)向幅度越大，與現(xiàn)有知識體系的融合就越弱，論文發(fā)表的難度就越大，論文被引用量也就越低，成為高被引論文的概率更低，這也意味著影響力也越低。在專利中也觀察到了類似結果。

此外，研究領域中的意外沖擊，可能會將研究人員從現(xiàn)有領域推離或吸引他們進入新的領域，這種情況也顯示出巨大的轉(zhuǎn)向懲罰。例如，在新冠大流行期間，有許多研究人員轉(zhuǎn)換了研究方向，以對應突發(fā)的新冠大流行。相應的分析結果顯示，新冠研究的影響力普遍較高，因為當時對新冠相關信息的需求有所增加。然而，研究人員偏離其初始研究領域越遠，這類研究的影響力估計也會顯著下降。

有趣的是，研究團隊還發(fā)現(xiàn)，可以采取一些策略來降低“轉(zhuǎn)向懲罰”，例如，將新方向的研究成果發(fā)表在他們之前發(fā)表過論文的期刊上，讓新論文接觸到熟悉的讀者，能夠減輕“轉(zhuǎn)向懲罰”。

研究團隊表示，“轉(zhuǎn)向懲罰”在各個科學領域、各個職業(yè)階段、生產(chǎn)力、合作和資金環(huán)境方面都普遍存在，這凸顯了適應挑戰(zhàn)的廣泛性和深刻性。總體而言，這些發(fā)現(xiàn)表明，有效適應新機遇和新威脅面臨著巨大且不斷增長的挑戰(zhàn)，這對研究人員個人、研究機構、科學政策以及整個科學界和社會應對新興需求的能力都具有重大影響。

值得一提的是，針對這項研究，Nature期刊發(fā)表社論，文章指出，轉(zhuǎn)向新領域的研究人員不應受到論文引用率方面的“懲罰”，新冠大流行表明了在研究方向上做出改變的價值所在，這種改變應當受到激勵、鼓勵和贊揚。

在新冠大流行期間，來自眾多不同學科的科學家們參與了對新冠病毒（SARS-CoV-2）的研究工作，從生態(tài)學到人工智能以及建筑學的各學科的研究人員轉(zhuǎn)向到新冠病毒研究，他們助力了監(jiān)測病毒傳播，分析其影響，并為疫苗和治療方法的研發(fā)做出了貢獻，充分說明了即使不是病毒學家或疫苗學家，仍然可以為抗擊 SARS-CoV-2 做出重要貢獻。

然而，王大順等人的這項新研究顯示，這種研究方向的轉(zhuǎn)換總體上對科學家的職業(yè)前景不利，當他們離開其原本的研究方向越遠，新論文獲得的引用量就越少。考慮到論文引用量常被用作衡量研究成果影響力的重要指標，并且在晉升決策中發(fā)揮重要作用，他們將這種現(xiàn)象稱為“轉(zhuǎn)向懲罰”。

該社論進一步表示，研究人員專注于自己的研究領域有著極充分的理由，畢竟，科學進步依靠的是漸進式變化和偶然的突破。但與此同時，我們的世界還需要更多能靈活調(diào)整研究方向、善于與具有跨學科思維和經(jīng)驗的同行合作的研究者。這種轉(zhuǎn)變不一定是永久性的方向調(diào)整，更重要的是保持對新興領域的開放態(tài)度。事實上，與不同領域研究者合作往往能為解決傳統(tǒng)問題提供創(chuàng)新路徑。

雖然跨學科團隊往往因為需要磨合交流方式而導致成果產(chǎn)出周期延長，但最終創(chuàng)造的突破性知識遠多于單一學科團隊。此外，傳染病防控以及氣候變化治理等人類面臨的全球性挑戰(zhàn)，本身就超越了傳統(tǒng)學科界限，應對這類復雜問題亟需科研人員走出其原有的研究領域，突破慣有的研究范式壁壘。

最后，該社論指出，一篇論文的價值不僅僅在于被引用量，這就需要科研評估機構必須深入了解具體的研究成果，改變過度倚重通過被引用量來評估論文影響力的現(xiàn)狀，建立更能體現(xiàn)跨學科合作價值的評價維度。

論文鏈接：

https://www.nature.com/articles/s41586-025-09048-1