1970年，擔任福州軍區政治部干部部部長的宋清渭，被上級擬任為軍區政治部副主任兼干部部部長，職務從正師一躍為正軍職。

在很多人眼里，正師職晉升正軍職并沒有什么大不了的。可了解當時軍隊干部情況后，就知道這有多“顯眼”。

當時的宋清渭41歲屬于正師職，按照現在來說，算是正常的任職年齡。可在六七十年代，絕對稱得上出類拔萃。

按照部隊正常年齡任職，30歲團職，40歲擔任師職，50歲擔任軍職，60歲大軍區副職、正職。可自1966年以后，軍隊停止轉業復員工作，基層不斷提拔，中高層的位置上越積越多，形成干部超編問題，而且中層干部很難獲得晉升提拔，因為位置上都有人。這就出現四五十多歲擔任團職，三四十多歲擔任營職的情況越來愈多。

這一點宋清渭是非常清楚的，因為1969年他從師政委改任軍區干部部部長，調查了解軍區干部情況，他統計30歲擔任團職的只有百分之一，40歲擔任正師職一個沒有。這樣的情況難道只存福州軍區嗎？當然不是！

各大軍區、軍兵種都普遍存在，1969年，東海艦隊快艇支隊政委張逸民被提拔舟山基地政委，就有些忐忑，才40歲，而且基地領導都是自己的老上級。如今成為同級，老上級成為副手，不好開展工作。人家都是抗戰時期參軍，有些甚至是老紅軍。他這個年紀在海軍當中都是最年輕正軍職了。

那時候，年輕資歷淺的干部被提拔，還是有很大思想壓力，軍隊雖然是靠戰績，能力說話，但也是講究資歷的地方。很多老八路軍和老紅軍也才是副軍職、軍職，他解放戰爭參軍的就成為正軍職心有不安。此外，還有當時政治背景下，有些工作不好處理。因此對自己提拔為政治部副主任，表示難接受，給軍區政治部主任和總政部干部部部長談起，希望還是慢慢來，將自己放到作戰部隊歷練。

總政干部部部長考慮后，說把他放到條件艱苦的29軍擔任副政委？為何不是政委呢？

第一，擔任政委還是正軍職，既然表示不愿過快提拔，按一步步來；第二，雖然過去擔任過師政委，可軍政委職權更大，需要歷練。而且29軍是新成立起來的舊番號部隊，而且下轄部隊是過去濟南軍區、廣州軍區、福州軍區部隊抽調組建，軍政主官挑選是有講究的。

在29軍，他干的念頭不斷，前后13年，送走4位軍職，3位政委。

1983年，已經54歲的他才被轉為正軍職。按照干部年輕化，60歲就應該從職務上退下來。留給他的時間并不多。可也趕上干部年輕化，新老交替時期。1985年提拔為大軍區副政委。大軍區級可以到65歲左右離休，隨著職務的提拔，他的任職越來越差，軍銜從中將晉升上將。