你想象不到，明清時期，惠州的制糖業有多發達？ 中國人最先吃的糖是麥芽糖，即用谷物發芽，然后熬煮成“飴糖”。“甘之如飴”這個詞就是這么來的。當時人們食用甘蔗，主要還是榨汁喝。

自宋朝起，“霜糖”即蔗糖技術取得突破。南方的廣東、福建等地開始大規模制糖，尤其以廣東為盛。

清代著名學者屈大均在《廣東新語》里寫道：“糖之利甚溥,粵人開糖房者多以致富。”溥，讀[pǔ]，我們不能跟“薄”字混淆，溥是厚重的意思。

在筆者所在的城市惠州，就有很多因為制糖而發家的例子。

橫瀝墨園村“大夫第”的主人陳家，就是制糖發家的典型例子。陳家先祖陳尚忠，以糖業為基礎，水上運輸業為龍頭，船隊往來于廣州和惠州之間經商，盛極一時。

橫瀝鎮還有一個蔗埔村，一聽村名就知道此地盛產甘蔗。清朝的時候，蔗埔的制糖業有大大小小十多座糖寮（制糖作坊），在張屋、葉屋、曾屋、何屋等地，幾乎各個姓氏族群都建有自己的糖寮。當時蔗埔還出現了一個“東江糖王”張成元，他家出產的蔗糖從惠州府賣到廣州，到處都有他的客商。

目前，蔗埔依然保留有清朝制糖的遺址。據記載，該糖寮在榨糖期間，每日可產糖約三十石，清朝的一石是180斤，那么，該糖寮的日產量約為5400斤，接近3噸。一直到20世紀70年代，該糖寮才停產。

除了橫瀝以外，惠州蘆洲鎮嵐派村的許氏家族也大量制糖，清康熙年間，許士家族六兄弟團結一心開辦糖廠，產品遠銷廣州等地。墨園村的陳家，就是和許家聯姻才開始投身制糖業。

毛主席在《尋烏調查》里說，尋烏外來的商品里，惠州生產的糖是主要的大宗貨物。

惠州很多地方，比如橫瀝、橫河等鎮，都可以看到一種巨大的粗短石墩，這種石柱表面還有很多凹進去的坑，以及凸出來的石筍。我查了《天工開物》之后才知道，這些石墩其實就是過去制糖用的石碾，用來榨甘蔗汁熬糖的。

甘蔗制糖，最難的就是榨汁。古人就把兩個石墩并在一起，做成了榨汁機。兩個石墩之間塞入甘蔗，用牛拉動石墩轉動，甘蔗汁就從石墩之間流出。

按照現在遺留下來的制糖遺址，遺跡和相關記錄推算，明清時期，惠州制糖業的規模達到至少日產蔗糖100噸以上，年產量上萬噸。民國時期，在陳濟棠主政廣東期間，開辦了六大糖廠，六個廠每天的總產量也才600多噸。

據海關歷史資料顯示，1864年-1911年，廣州海關每年出口食糖在15萬擔以上，其中惠州出產的糖占據重要份額。清朝時，惠州出產的食糖不但銷往外省，還遠銷歐美。

惠州的制糖業的輝煌一直延續到上個世紀末，1958年在市區下角投產的惠州糖廠，曾是廣東最大的糖廠之一，一直生產到1993年。博羅觀音閣糖廠也曾有過輝煌。

近年來，惠州制糖業處于低谷期，有眾多因素。在工業立市的大背景下，甘蔗種植面積減少。筆者曾在韶關翁源一帶看到連綿幾公里的蔗田，在惠州很少能見到這種景象了。在和博羅觀音閣糖廠老板的一次交流中，他也提到我們的制糖業主要還是提供散裝糖，為太古等糖業深加工企業供應原料，利潤偏薄。

惠州的制糖業，是否還能重現輝煌呢？

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