在明朝末年，北方有個(gè)不大的村落，村里有位劉老婦。劉老婦出身農(nóng)家，自小在田間勞作，養(yǎng)成吃苦耐勞的性子。她年輕時(shí)，嫁給同村的劉老漢，夫妻二人相濡以沫，靠著家中幾畝薄田，勉強(qiáng)維持生計(jì)。

婚后，劉老婦育有兩子，長(zhǎng)子劉大，次子劉二。一家人雖日子清苦，卻也和樂(lè)融融。劉老婦為人善良，鄰里間誰(shuí)家有困難，她都會(huì)熱心幫忙，在村里人緣極好。

然而，天有不測(cè)風(fēng)云。劉老漢在兩個(gè)兒子尚未成年時(shí)，便因病去世。這突如其來(lái)的變故，猶如晴天霹靂，讓劉老婦一家陷入困境。但劉老婦并未被打倒，她獨(dú)自挑起家庭重?fù)?dān)，含辛茹苦地拉扯兩個(gè)兒子長(zhǎng)大。

為了供兒子讀書(shū)識(shí)字，劉老婦每日天不亮便起床，或是下地勞作，或是幫人漿洗縫補(bǔ)，省吃?xún)€用，只為多攢些銀錢(qián)。在她的辛勤付出下，劉大、劉二漸漸長(zhǎng)大成人。

劉大性格沉穩(wěn)，為人老實(shí)本分，成年后跟著村里的木匠學(xué)手藝，學(xué)得一手好木工活，靠著這手藝，也能賺些錢(qián)補(bǔ)貼家用。劉二則機(jī)靈聰慧，一心想著考取功名，光宗耀祖，平日里便埋頭苦讀。

日子一天天過(guò)去，劉老婦卻因多年操勞，身體每況愈下。這一年，劉老婦染上重病，臥床不起。劉大、劉二四處尋醫(yī)問(wèn)藥，可劉老婦的病情卻不見(jiàn)好轉(zhuǎn)。兄弟倆日夜守在母親床邊，衣不解帶地照顧著。

眼見(jiàn)母親氣息越來(lái)越微弱，劉大、劉二心中悲痛萬(wàn)分。一日傍晚，劉老婦突然回光返照，精神了些許。她看著兩個(gè)兒子，眼中滿是不舍，嘴唇微微顫抖，似乎想說(shuō)些什么，卻又說(shuō)不出來(lái)。

不多時(shí)，劉老婦緩緩閉上雙眼，沒(méi)了氣息。劉大、劉二見(jiàn)狀，悲痛欲絕，放聲大哭。可就在這時(shí)，奇怪的事情發(fā)生了，劉老婦的雙眼竟又緩緩睜開(kāi)，眼神空洞，卻始終不肯閉上。

劉大、劉二驚慌失措，不知如何是好。村里的老人說(shuō)，這是死者有未了之事，才不肯閉眼。劉大、劉二仔細(xì)回想，母親平日里并無(wú)遺憾之事，可如今這般，到底是為何？

就在兄弟倆滿心疑惑時(shí)，村里來(lái)了個(gè)云游道士。道士見(jiàn)劉老婦去世卻不閉眼，掐指一算，說(shuō)道：“此老婦在等人，你們可知道她在等何人？” 劉大、劉二一臉茫然，搖頭表示不知。道士又說(shuō)：“既如此，你們趕緊點(diǎn)燈，或許那人見(jiàn)了燈光，便會(huì)趕來(lái)。”

劉大、劉二雖心中疑惑，但此時(shí)也只能死馬當(dāng)作活馬醫(yī)。劉大趕忙找來(lái)一盞油燈，點(diǎn)亮后，放在母親靈前。兄弟倆守在一旁，滿心期待著能有奇跡發(fā)生。

夜幕降臨，油燈的光芒在黑暗中搖曳。劉大、劉二眼睛一眨不眨地盯著門(mén)口，盼望著那個(gè)神秘之人的到來(lái)。可等了許久，卻不見(jiàn)有人影。

劉二心中焦急，忍不住說(shuō)道：“大哥，這道士的話，會(huì)不會(huì)是無(wú)稽之談？咱們都等了這么久，也不見(jiàn)有人來(lái)。” 劉大嘆了口氣，說(shuō)道：“不管怎樣，咱們?cè)俚鹊劝桑f(shuō)不定那人在路上耽擱了。”

又過(guò)了好一會(huì)兒，門(mén)外終于傳來(lái)一陣腳步聲。劉大、劉二心中一喜，趕忙起身，迎了出去。只見(jiàn)一個(gè)衣衫襤褸的男子站在門(mén)口，男子面容憔悴，眼神中卻透著一絲急切。

男子看到劉大、劉二，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，這里可是劉老婦的家？” 劉大點(diǎn)頭道：“正是，你是何人？” 男子一聽(tīng)，眼眶瞬間紅了，說(shuō)道：“我叫李三，是劉老婦的侄子。多年前，我因家中貧困，外出闖蕩，本想混出個(gè)模樣再回來(lái)，卻不料在外遭遇諸多磨難，一直未能歸來(lái)。近日聽(tīng)聞嬸娘病重，我便日夜兼程趕了回來(lái)，沒(méi)想到還是晚了一步。”

劉大、劉二聽(tīng)后，心中感慨萬(wàn)千。他們將李三請(qǐng)進(jìn)屋內(nèi)，李三走到劉老婦靈前，撲通一聲跪下，痛哭流涕：“嬸娘，侄兒不孝，沒(méi)能見(jiàn)您最后一面。”

就在這時(shí)，奇異的事情再次發(fā)生。原本一直不肯閉眼的劉老婦，在聽(tīng)到李三的聲音后，緩緩閉上了眼睛，臉上似乎還帶著一絲欣慰的笑容。

劉大、劉二見(jiàn)狀，心中的疑惑終于解開(kāi)。原來(lái)，母親一直放心不下多年未歸的侄子，才遲遲不肯閉眼。如今侄子歸來(lái)，她心愿已了，這才安心離去。

此后，李三留在村里，與劉大、劉二一起料理劉老婦的后事。在與劉大、劉二相處的日子里，李三了解到這些年嬸娘為這個(gè)家所付出的艱辛，心中對(duì)嬸娘的感激之情更甚。

李三本就有些學(xué)識(shí)，他見(jiàn)劉二一心考取功名，便時(shí)常與他探討學(xué)問(wèn)，給予他許多指導(dǎo)。劉二在李三的幫助下，學(xué)業(yè)進(jìn)步飛速。

幾年后，劉二參加科舉考試，一舉中第。他衣錦還鄉(xiāng)，村里的人都前來(lái)祝賀。劉二沒(méi)有忘記母親的教誨，也沒(méi)有忘記大哥和李三的幫助。他將大哥和李三接到身邊，一家人過(guò)上了富足的生活。